Когда, наконец, стена снежной твердыни наглухо закрыла треугольное пространство, все пацаны взирали на своё творение с гордостью, однако Толян, пожалуй, гордился больше остальных.
- Бастион! - произнёс он тогда вслух.
Грозное слово понравилось. Слышался в нём свист ядер, чудился запах пороховой гари и виделись истрёпанные картечью знамёна.
На ночь, когда температура всё ещё опускалась ниже нуля, наружную сторону крепостной стены и покатую площадку перед ней залили водой. К утру заледенелый бастион и впрямь выглядел неприступным.
Крепости - не беседки. И возводят их - не в дочки-матери играть, а в войну. Потому на другой день, после уроков, тем, кто ещё вчера сообща созидал, нынче предстояло сойтись в схватке. Друг с другом.
Посовещавшись, сговорились, что бастион станут оборонять вдвоём. Остальные - нападать.
Кому где сражаться решила детская считалка: «Вышел немец из тумана; Вынул ножик из кармана; Буду резать, буду бить; С кем останешься дружить?»
Защищать крепость выпало Толяну с Димоном. Оба были довольны жребием, а вот Санчо, похоже, затаил обиду. Нет, вслух не высказал, конечно, но когда он возглавил нападавших, осаждённые как-то сразу поняли, что ожидать пощады не придётся.
Очень скоро игра превратилась в бой. В настоящий бой. А друзья-соперники - во врагов.
Заготовленных заранее снежков хватило на три штурма. Трижды Санчо бросал своих людей в яростные атаки, и трижды они бывали отброшены.
Жека, поскользнувшись, ушиб колено и теперь заметно прихрамывал, а Дрозду меткий бросок расквасил нос. Кровь, запёкшаяся над верхней губой, виднелась даже издалека, но одурманенный сраженьем пацан не обращал на неё внимания.
Однако и защитников бастиона не миновала участь всех осаждённых. Рано или поздно проблема ограниченных ресурсов заставляет их запивать плохо прожаренную собачатину собственной мочой. Димон с Толяном принялись разбирать стену. Отчаянный шаг. Истончённая стена уже не могла служить надёжной защитой. Зато давала возможность проиграть с честью.
Толян вырезал целые куски снега, из которых Димон торопливо лепил плотные комки. Их набралось уже не мало, когда с той стороны догадались о трудностях в крепости.
- Эй! - послышался голос Санчо - У вас там что, снежки закончились? Сдавайтесь! Очень больно вашим ж...пам не будет! Обещаю!
Дрозд и Жека громко и зло засмеялись, а Толян встретился взглядом с Димоном. По взаимной договорённости, капитуляция влекла за собой расстрел сдавшихся. Снежками по задницам. Больно? Да, но терпимо. Зато, нестерпимо обидно.
Димон криво усмехнулся и покачал головой. Толян кивнул в ответ, поднялся и, выставив перед собою сразу два кукиша, крикнул:
- А вот это видал?!
Присесть еле успел - вражеский снежок лишь чиркнул по макушке.
- Скоро пойдут, - почему-то прошептал Толян, и словно корзину, заполнил свою шапку снежками. - Приготовься!
Всякое ожидание утомительно, однако никакое не сравнится с ожиданием схватки.
Толян скорее почуял, чем услыхал неподалёку осторожные шаги и сопение.
- Пора! - выдохнул он, вскакивая, и Димон последовал за ним.
Противники находились уже метрах в пяти. Двигались не спеша, опасаясь, должно быть, подвоха. И не напрасно. Град запущенных снежков, всё же застал нападавших врасплох. Они не отступали, но спасались бегством, спотыкаясь, падая и матерясь при каждом метком попадании.
Толян провёл холодной мокрой ладонью по вспотевшему лбу. Огляделся. Комков опять оставалось в обрез, да и времени лепить новые, пожалуй, не было.
- В следующий раз подпусти их поближе. Бей в упор. А я пока зубцы подрежу.
- Зачем?! - не понял Димон.
Толян не стал объяснять. Противники, бросая на ходу снежки, снова пошли на штурм, а он вонзил линейку в стену у основания зубца.
Наступавшие ослабили натиск только у самой крепости. Здесь скользкий наклон не позволял двигаться быстро. И всё же они продвигались. Димон бил метко, но экономно и в одиночку не мог их сдержать.
Санчо достиг бастиона первым. Ухватившись руками за мерлон, он собрался, было, взобраться на стену, однако Толян надавил на подпиленный зубец и тот грохнулся вместе с вражеским предводителем. Второй зубец Толян обрушил под ноги подоспевшему Дрозду. Он свалился вслед за Санчо, а Жеку сбил на землю комок, полученный в ухо от Димона.
Противники уползали восвояси на карачках, а отступив, затаились между деревьев в сквере.