Лицо андроида оказалось обезображено - пенорезина, имитирующая кожные покровы, оказалась частично сорвана попаданиями пуль, обнажив серо-синий титановый череп. Одна из миниатюрных видеокамер выбита, зияя в глазнице мешаниной стекла и раздробленных микросхем.
Андроид был одет в черную униформу без каких-либо отличительных знаков, куртка которой также оказалась продырявленной от множества попаданий.
«Стрелок постарался на славу», - подумал Глеб, испытывая к погибшему человеку невольное уважение.
Видимо, андроид получил критические повреждения - пули пробили защитный кожух в груди и повредили программное ядро и сервомоторный узел. Процессор, испытывая лавинообразное нарастание сбоев подсистем, затребовал экстренное подключение к главному кибернетическому центру станции через шунт для поддержания собственной работоспособности. Но критические повреждения оказались слишком обширны, не позволив программам самовосстановления активироваться в полной мере.
Андроид был мертв уже много десятилетий.
И тем не менее, он все же внушал Глебу ужас.
Галанину казалась, что кибермеханизм сейчас оживет, повернет обезображенную голову и посмотрит на него единственной уцелевшей видеокамерой, скрытой искусственной роговицей глаза - холодным, тупым взглядом, не знающим жалости. Клацнет затвор автомата, и мертвую застоявшуюся тишину разорвет оглушительный грохот короткой очереди...
Глеб вздрогнул, представив эту картину, но вместо того, чтобы отойти, протянул руку и коснулся пальцами остатков пенорезины на лице кибермеханизма.
Искусственный материал потерял упругость за прошедшее столетие и хрустел под нажатием - время безжалостно ко всему сущему и не делает разницы между живыми людьми и их кибернетическими подобиями.
Этот факт несколько успокоил. Но одна мысль билась в сознании - что здесь произошло? Почему кибернетические системы стали расценивать людей, как враждебные цели? Или наоборот - люди стали воспринимать кибермеханизмы, как врагов? И чем завершилось это противостояние?
Судя по заброшенным коридорам, иссохшим трупам и гулкой тишине, могло показаться, что станция вымерла - обе стороны уничтожили друг друга. Хотя в отношении кибернетических систем это утверждение не работало - в отсутствие активных целей они впадали в режим ожидания, в котором могли находиться сколь угодно долго.
Режим ожидания.
Глеб мысленно взвесил эту короткую фразу.
Ничего хорошего она в себе не несла - пока неясно, в каком качестве кибермеханизмы воспримут незваного гостя, нарушившего их вековой статис.
Галанин поежился - подобные мысли не придавали бодрости, но никакой альтернативы не было.
Из холла вело два коридора: один кольцевой, точно такой же, как и на техническом уровне, второй - радиальный, уводивший непосредственно к лабораториям, компьютерным центрам, мастерским, одним словом, в рабочую зону.
Галанин, выйдя из лифта, успел заметить на стене светящееся панно с указателями и сейчас собирался воспользоваться им - другого ничего на ум не шло. Но едва он сделал шаг, как раздавшийся звук заставил замереть на месте.
Глеб уже успел привыкнуть к застоявшейся тишине, нарушаемой лишь приглушенным гулом работающей вентиляции, и сейчас лязганье открывшихся дверей грузового лифта ударило по слуху, словно невидимая бритва.
Галанин подобрался - прятаться в пустом коридоре было негде.
До него донеслось приглушенное гудение; покрытый пластиковыми плитами пол едва заметно содрогнулся.
Глеб невольно сделал шаг назад, не отрывая напряженного взгляда от поворота коридора, за которым находился холл с лифтовыми шахтами.
Звук усилился, и в коридор вышло механическое чудовище, от вида которого Галанин приоткрыл рот, впав в немой ступор.
Больше всего оно напоминало огромного - под два метра ростом - бронированного скорпиона. Продолговатое туловище, покрытое ромбовидными бронеплитами, по бокам венчали три пары ступоходов. Над корпусом изогнулось некое подобие короткого сегментированного хвоста, оконечность которого венчал спаренный короткоствольный пулемет. Там, где у древнего земного насекомого полагалось быть голове, находилась подвижная полусфера контрольно-следящих систем. Еще один аналогичный пулемет на подвижной подвеске выглядывал справа от «головы», слева имелся короткий раструб боевого лазера, рубиновый стержень которого был забран в бронированный кожух.
Прошло не более пары секунд, когда сканеры монстра засекли присутствие человека.