С ноющим присвистом работающих сервоприводов механическое чудовище с несвойственной ему грацией развернулось; синхронно дрогнули подвески пулеметов, направляя стволы на обнаруженную цель. Из скрытых датчиков следящей полусферы ударила целая сетка ярко-красных лазерных лучей, сканируя объект.
Глеб, не в силах вздохнуть от ужаса, зажмурил глаза, кожей ощущая, как тонкие иглы лазеров уперлись ему в лицо, затем поползли ниже, не упуская ни одной складки скафандра.
На мгновение открыв глаза, он увидел, как сканеры медленно прошлись по его фигуре и замерли на полу, у самых ног.
Глеб с трудом сглотнул, не отрывая глаз от черных зрачков пулеметных стволов.
«Двадцатый калибр, - пронеслась одинокая нелепая мысль. - Одни ошметки останутся...»
На несколько мгновений механическое чудовище замерло, словно раздумывало, как поступить с непрошеным гостем.
Ярко-красная сетка сканеров исчезла внезапно, пулеметные турели развернулись в сторону, и механический страж, приглушенно гудя приводами, исчез в радиальном коридоре.
В воздухе повис легкий запах разогретого металла и пластика.
Галанин судорожно вздохнул, чувствуя, что сил даже на то, чтобы просто стоять, нет. Пистолет вывалился из ослабевших пальцев, ноги подогнулись, и Глеб тяжело опустился на пол.
Сознание, опустошенное шоком, отказывалось воспринимать объективную реальность. Физическая и моральная усталость, накопившаяся за последние часы, вдруг навалилась чудовищным грузом, растапливая в себе последние силы, и Глеб неуклюже повалился набок...
Продолжение в следующем номере...
Евгений Ульяницкий
Новое топливо
- Итак, - капитан сделал еще один круг по рубке и остановился напротив старпома и механика. - У нас кончилось топливо. Можете объяснить, почему? Старпом?
- Потому, - старпом сделал страшные глаза в сторону механика, - что кое-кто перегнал все топливо в самогон.
- Нам лететь еще двадцать парсеков, - дыхнул перегаром механик. - А топлива должно хватить на сорок. Что вам не так-то?
- А вот это! - капитан ткнул механика носом в приборную панель. Указатель топлива показывал пустой бак. - Мы уже три дня висим на одном месте. Скоро кислород кончится.
- А я-то здесь причем? - возмутился механик.
- Значит, так, - тяжело вздохнул капитан. - Я не знаю, кто где причем. Но если мы через десять минут не полетим, я выброшу за борт... Кого-нибудь. Решу потом. А пока - все вон отсюда!
Рубка очистилась в мгновение ока. Еще пару минут за гремодверями продолжалось совещание, потом послышался удар чем-то тяжелым в дверь, после чего раздался истеричный вопль механика:
- Да нате, кровопийцы! Забирайте все! Все, что создано непосильным трудом, забирайте! Эй, это не трожь - я эту бутылку еще с Луны везу!
Капитан посмотрел на приборную панель. Счетчик горючего по-прежнему стоял на нуле.
- Черт знает что такое! - он со всей дури шарахнул кулаком по счетчику. Тот моментально перескочил в положение «Заполнено». Бортовой компьютер недовольным голосом сообщил:
- А вот драться не надо! Больно же!
Капитан вздрогнул и громко сказал:
- Бортовой компьютер! Доложить о наличии топлива!
Компьютер отозвался не сразу. Сперва он икнул, потом издал удовлетворенное «Ухх!», после чего снизошел до капитана:
- Топливо смачное, капитан! У мення полный бак, ик! Можжно куда хочешь лететь!
- Прекрасно! - капитан облегченно выдохнул. - Курс - на базу!
- А вот хрен тебе, - пьяно сообщил компьютер. - Мы с механиком решили на Плюк лететь. Там такой бордель классный! А я на техстанцию заверну.
- Я тебе щас слетаю на Плюк, - зло прошипел капитан. - Так слетаю, что ты, пьянь зеленая, вообще про полеты забудешь.
- Да ты че, капитан? - из вентиляционный решетки дохнуло свежаком. - Мы же с тобой хрен знает сколько уже налетали! Ты что, бросишь старого друга?
- Не брошу, - буркнул капитан. - Если ты сейчас же пойдешь на базу. А там тебе топливную систему промоют, компьютер перезагрузят. Тогда и посмотрим. А механика я сразу уволю к чертовой матери.
Из вентиляции вновь пахнуло самогоном, компьютер пробурчал что-то непонятное на цифровом коде и молча лег на заданный курс к базе. Через три часа капитан объявил отбой, оставил на корабле только дежурное освещение и отправил экипаж спать.
А утром корабль снова висел в пустоте абсолютно неподвижно. Топливный указатель снова стоял на нуле. До базы оставалось каких-то пять мегаметров. Полчаса лету.
Командир тяжело вздохнул и постучал по указателю. Из динамика раздался страдальческий вздох-всхлип.
- Начальник, - хриплым, пересохшим голосом отозвался компьютер. - Не стучи! И так хреново. Лучше накапай десять капелек. Помру же!