- С его помощью мы воссоздадим утраченную руку Кейлота, а алмаз впитает в себя яд.
- Хм, - проворчал брат. - Звучит не слишком-то обнадеживающе. Песчаная рука? Да она рассыплется от одного прикосновения!
- Нет, - возразил Ватто. - Огненный демон согласен даровать мне силу, способную растопить алмаз. Таким образом, я смогу сделать так, чтобы созданная нами рука сохранила свою форму.
Лютто только сейчас заметил, что Ватто не торопится вытаскивать ладонь из огня. Наверное, с противоположной стороны - если таковая существовала - ее крепким рукопожатием удерживала бесформенная лапа упомянутого демона.
- Ты заручился хорошей поддержкой, Ват, - проговорил Лютто, еще раз мысленно прикидывая путь, который ему предстояло одолеть, и снова убеждаясь в том, что это пустая затея. - Но я сомневаюсь, что у Кейлота есть в запасе столько времени.
Ватто тяжело вздохнул.
- Демоны огня сказали, что самое большее, чем он располагает - это полчаса. Максимум три четверти. Но в эти последние пятнадцать минут мы будем бессильны чем-либо помочь.
- Замечательно! - в отчаянии воскликнул Лютто. Он уже поднялся со своего места, как вдруг в отдалении, чуть выше по склону, мрак сгустился до такой степени, что стал практически непроницаем для возгорающегося света. И, кажется, даже немного осязаем. В верхней части чернильного пятна загорелись яркие желтые глаза.
- Вот проклятье! - выдохнул Лютто. - Опять он!
- Я подслушал ваш разговор, атланты, - погремело чудовище. Медасфен, видимо, старался придать голосу побольше дружелюбных и участливых ноток, но добился кардинально противоположного эффекта. - И готов предложить вам свои услуги.
- Сможешь метнуться туда и обратно, чтобы доставить мешок алмазного песка? - уточнил Ватто. Казалось, тот факт, что Демон Ночи подслушал их диалог, не вызывал у южанина ни малейшего негодования. Впрочем, здесь не было ничего удивительного. Если помнить о злокозненной натуре Медасфена, то настораживаться приходилось не факту его преднамеренного подслушивания, а неожиданному предложению помощи.
- Я обращусь в порыв ветра. Дорога займет у меня не более десяти минут, - подтвердил Медасфен.
- Но, естественно, ты сделаешь это не просто так, - прищурившись спросил Лютто.
- Конечно, нет! - хохотнул Демон Ночи. Его смешок прозвучал как раскат грома. - Где вы видели, чтобы демон ночи творил благие дела безвозмездно?
Лютто открыл было рот, чтобы отказаться от сомнительной помощи, но Ватто его опередил:
- Чего же ты хочешь взамен?
- Ватто! - Лютто бросил на брата удивленный и негодующий взгляд.
- Выслушаем его условия, - оправдался южанин, а потом посмотрел на нависшую над ним фигуру. - Итак?
- Я принесу алмазный песок, столько, сколько ты скажешь, и в максимально короткий срок. Но взамен я попрошу тебя об одолжении.
- О каком? - последовал вопрос.
- О совсем пустяк! Услуга за услугу. В обмен на мое благое деяние я попрошу от тебя, Ватфейрис, сделать не благое для меня. Я пока еще не знаю, что это будет - очередная провокация или обыкновенная пакость - но я хочу заручиться твоей поддержкой и не сомневаться, что в определенный момент ты меня не подведешь.
- Очень похоже на покупку кота в мешке, - прокомментировал Лютто. - Как, впрочем, и любое условие, выдвинутое демоном ночи. Ватто, отказывайся! Ватто? - он заметил заинтересованный взгляд брата. - Ватто! Ты же не знаешь, что именно он от тебя попросит? Может, скажет убить кого-нибудь? Возможно, даже меня! Ватто!
- Фи! - скривился Медасфен. - Как низко и пошло - убить! Это не мои методы, Люцетриан, ты же знаешь! Я не прошу твоего брата ни о чем, только о маленькой посильной помощи в трудный для меня момент. Итак, Ватфейрис?
Ватто сомневался.
- Решай быстрее, атлант, - поторопил его Медасфен, указывая на восток.- Солнце вот-вот появится. Смею напомнить, что как только это произойдет, я не то что за минуту, за полдня не управлюсь! О! Смотри-ка! Капта-Рабиан! Это благоприятный знак!
- Но не сейчас,- пробормотал Лютто, с такой ненавистью глядя на мигающую рубиново-красную звезду, точно она потворствовала низменным интересам демона. Сейчас она и впрямь напоминала лукаво подмигивающий глаз чудовища.
- Так что скажешь, Ватфейрис?
- Ладно, - скрепя сердце согласился южанин. Лютто сокрушенно покачал головой. - Я согласен, - и протянул руку для того, чтобы скрепить договор рукопожатием. Медасфен протянул ему навстречу свою. Худая ладонь Ватто на несколько мгновений исчезла в огромной черной лапище чудовища.
Медасфен победоносно оскалился:
- Обойдемся без крови. Я полагаюсь на твое славное имя, Ватфейрис!
Лютто вытряхнул содержимое своего походного мешка и передал его демону. Когда черное существо исчезло, отправившись на выполнение поручения, Ватто словил на себе подозрительный взгляд брата.