Выбрать главу

 

_____________________________________________________________

*Hände hoch!(нем.) - Руки вверх!

 

- Послушайте, - Ивана больше волновала собственная судьба, нежели неведомых германцев, - вы дорогу знаете?

- Знаю, - кивнул мужик.

- А куда?

- А куда тебе надо? Я тута все дороги знаю.

- Да мне бы хоть до какого-нибудь жилья добраться. Заблудился я.

- До жилья, говоришь, - мужик подёргал себя за бороду. - Ну, а эта дорога, - кивнул он на злосчастную тропинку, - чем тебе плоха?

Иван нервно хохотнул.

- Вы не поверите! Я по ней этой ночью трижды ходил. Все по своим же следам, и каждый раз выходил на эту проклятую поляну!

- Ты проклятиями-то не больно разбрасывайся! - одёрнул его незнакомец. - А поверить - поверю. Отчего ж не поверить. Это тебя, паря, стал быть, леший по лесу водил.

- Леший?!.

Иван хотел возразить, однако припомнив ночные свои скитания воздержался. Кто его знает, что в этой глуши водится. Может, и правда леший.

- Он самый, - закивал мужик. - Тебе, чтобы из лесу выбраться, уважить надо бы хозяина.

- А как?

- Известно как. Пирогом его угостить. Махорки да самогончику не пожалеть. Есть у тебя пироги-то?

- Нет, - мотнул головой Иван.

- Так я и думал, - вздохнул мужик. - Ну кто ж в лес без пирогов-то ходит?! А самогон с махоркою есть?

- Тоже нету.

- Вот тогда и морозь зад в сугробе!

Мужик сплюнул сердито и вроде бы собрался уходить, чем не на шутку встревожил Ивана. Мигом вскочив на ноги, он, замерзшими пальцами рванув замок кейса, протянул вторую бутылку «Camus» и початую пачку «Winston».

- У меня вот, коньяк есть! - взмолился молодой человек. - И сигареты!

Мужик остановился, принял то и другое, оглядел, прищурившись, и лихо свернув пробку, одним глотком выпил сразу полбутылки. Даже не поморщился. Облизнулся только.

- Ничего квасок, - одобрил он. - Пахучий.

Сунув бутылку за пазуху и вытащив оттуда же трубку, незнакомец набил её табаком из двух выпотрошенных сигарет. Иван ошалело глядел, как тот прикуривает... запалив трут огнивом.

Когда густой дым рассеялся в морозном воздухе, мужик длинно сплюнул и скорчил недовольную мину.

- Дрянной у тебя, Ваня, табачок. Ну да, у нас тут с махоркою-то прям беда. Так что, стал быть, сойдет. Ладно, выворачивай наизнанку свою шанелку да обувку с одной ноги на другую перекинь.

- Зачем?! - растерялся Иван.

- Затем, что положено так.

Иван ни в коем случае не считал себя знатоком русского фольклора, однако теперь смутно припомнил, что прежде слыхал когда-то о такой примете.

Решив не перечить чудаковатому незнакомцу, он сделал, как тот велел, и хоть чувствовал себя донельзя глупо, ни возмущаться, ни ворчать не стал. В конце концов - наплевать. Лишь бы выбраться из проклятущего леса!

Мужик, окинув взглядом Ивана, кивнул довольно, улыбнулся щербато да желтозубо, и поманив его пальцем, шагнул на утоптанную стёжку.

Переобутые туфли нещадно жали, но, несмотря на это, идти вслед за бородатым мужиком оказалось неожиданно легко. Ноги больше не проваливались в снег, да и сама тропинка отчего-то перестала петлять меж деревьев, став вдруг прямою, как авеню.

На ходу Иван быстро согрелся. Перспектива сгинуть в лесу, вроде бы, уже не угрожала, и оттого, должно быть, вернулась способность нормально соображать.

- Простите, - окликнул он мужика, - а как вас зовут?

- Не прощу, - отозвался тот, не замедляя хода и не оборачиваясь. - Чего ты меня всё на «вы» кличешь? Я тута один, не считая тебя.

«Тыкать» незнакомцу, который, к тому же, явно старше, было немного неловко, однако раз уж ему так комфортнее, то почему бы и нет. Тем более, кто знает, какие нравы в этой глухомани.

- Ну, хорошо, - согласился Иван. - Как тебя зовут?

- То-то. А, звать меня можешь... да, хоть бы, Ерофеем Фомичом.

Имя-отчество звучали патриархально, однако после огнива удивления уже не вызывали.

Попытавшись поравняться со своим провожатым, Иван прибавил шаг. Тщетно. Только запыхался. Мужичок шел вроде бы и не быстро, но догнать его никак почему-то не выходило.

- Ерофей Фомич! - оставив попытки, вновь окликнул его Иван. - А вот ты про немцев говорил.

- Про кого?

- Ну, про германцев.

- Говорил, - не стал отрицать Ерофей Фомич.

- А, это что же, те германцы, которые здесь во время войны были?

- Они самые.

- Как же так? - Иван и не пытался скрыть сомнения в голосе. - Ты что же войну помнишь? Она же закончилась давно, а ты говоришь, что они тут недавно ходили.

- Хм... - мужичок, кажись, призадумался. - А, когда война-то закончилась?