Оба были высоки. Первый, ростом поболее двух метров, обхватив голову широченными ладонями, сокрушённо ею качал. Второй же, или вернее - вторая, поскольку особенности фигуры позволяли опознать в ней женщину, виновато улыбалась. Причём, несмотря на внушительных размеров клыки, не возникало сомнений в том, что её гримаса - именно улыбка, а не оскал.
Никакого ужаса не осталось и в помине, зато ему на смену пришло возбуждённое удивление. Иван, конечно же, догадался, кто перед ним.
- Йэти! - воскликнул он.
Ерофей Фомич, до сего момента не перестававший материться, вдруг умолк и глянул на Ивана с укоризной.
- Ну, и на кой было нам голову морочить? Не знает он!.. Енти самые и есть, - леший с видом музейного экскурсовода повёл рукой. - Реликтовые гоминиды. Недостающее, так сказать, звено.
Поджав губы, он многозначительно помолчал и продолжил:
- Вон тот орясина, что повыше, это Ух-ё' Нилбежйыншартсиун. Можно просто Ух-ё, он откликается. А рядом супружница его Вау' Кюлготэтов.
- Можно просто Вау, - проворковала та приятным голосом, и молодой человек не сразу догадался, что голос-то звучит прямо у него в голове.
- Да-да, - продолжала между тем Вау. - Вы совершенно правы. Наш речевой аппарат абсолютно не развит. Мы можем издавать лишь несколько примитивных звуков. Зато в процессе эволюции нам удалось развить способность к телепатическому общению. Согласитесь, это имеет свои преимущества.
- Это моя вина! - телепатически пророкотал басом Ух-ё. - Ваши спутники невольно экранировали вас, молодой человек. Ваш мыслефон я внезапно обнаружил уже на пороге нашего дома. Запаниковал и, защищаясь, нанёс ментальный удар. Инстинктивно. Мне нет прощения! Моя оплошность едва не стоила Вам жизни!
- Но ведь не стоила же! - Вау нежно погладила мужа по руке. - Успокойся, дорогой! Молодой человек невредим. У него поразительно устойчивая психика. Настоящий герой! Кстати, - глянула она на кикимору, - не соблаговолите ли представить нашего гостя?
- Чего?! - захлопала та глазами.
- Ваней его зовут, - ответил за жену Ерофей Фомич. - Иваном, стал быть. Это я его нашёл!
Снежные люди переглянулись.
- Не может быть! - удивился Ух-ё. - Какое замечательное совпадение!
- У Вас чудесное имя, Иван! - заметила Вау. - Но, любимый, - обратилась она уже к мужу, - отчего ты не поможешь нашему гостю подняться и не проводишь его в дом? Я же тем временем приготовлю всем нам бодрящего брусничного морсу.
При слове «морс» леший скривился и замахал на хозяев
- Идите уже оба! Мы сами и поможем, и проводим. Ну, паря, слыхал? - спросил он, дождавшись пока йэти уйдут и рывком подняв Ивана с пола. - Морсу! Вот так-то! Ни самогончику, ни мясца тут не дождёшься. Они вагина... то есть, вегета... короче, травоядные. Оба. Как козлы, - леший вздохнул, прикрыл глаза, покивал головой и развёл руками. - Тупиковая ветвь...
Придерживаемый под руку кикиморой, Иван, всё ещё до конца не оклемавшийся, прошёл в гостиную. По крайней мере, именно так выглядела комната, в которой они оказались. Резная, потемневшая от времени мебель: обеденный стол, журнальный столик, несколько стульев и стеллаж высотою до потолка, заставленный книгами. В углу уютно потрескивал горящими поленьями камин. Электричества не было. Его заменяли три керосиновых лампы, света от которых хватало, чтобы разглядеть висящие на стенах пейзажи и натюрморты.
Иван, хоть не слишком-то разбирался в живописи, однако искренне восхитился картинами и тем самым невольно польстил хозяевам. Как оказалось, рисованием увлекалась Вау, которая слушала отзывы молодого человека со скромной улыбкой.
Вообще, Ивану в гостях понравилось. Помимо брусничного морса хозяева потчевали мочёной морошкой, печёными яблоками, земляничным суфле и орехами в меду. Все блюда были восхитительны. Ерофей Фомич, демонстративно морщился и плевался, но при том, уплетал угощения за обе щеки.
Сами же снежные люди оказались интересными и приятными в обхождении собеседниками.
Ивана, правда, сперва несколько тревожили их телепатические способности, однако Ух-ё развеял его опасения. Они могли читать лишь те мысли, которые он и без того собирался озвучить. И не только по этическим соображениям.
На заре эволюции, как выяснилось, Homo sapiens тоже были сильными телепатами. Затем, однако, сказалась склонность человечества к агрессии - начались войны, появились враги, а от врагов лучше скрывать свои замыслы, заменив их словами. Так легче врать. Со временем люди научились выстраивать ментальную защиту. Настолько мощную, что взломать её под силу только очень опытному телепату, однако в этом случае, человек всегда лишался рассудка.
Йэти развивались в другом направлении. Не приемля не то что убийства, но и любого насилия, они вскоре сами едва не были полностью истреблены своими агрессивными собратьями.