На мгновение Глеб представил всю грандиозность этой задачи - от ее неприступности опускались руки. Образ двухметрового электронно-механического монстра еще не поблек в сознании. Дуэль с таким исчадием кибернетических технологий являлась абсурдной сама по себе. Но и выхода не было - «Саратога» затеряна в Каменной Пустоши, превратилась в красивую легенду, в которую не верят даже новички-пилоты.
Галанин выбрался из разбитой орудийной башни, вскарабкавшись на ее выпуклый бронированный купол.
«Помощи ждать неоткуда, - мысленно рассуждал он, словно пытаясь убедить сам себя очевидными истинами. - Аварийный маяк на истребителе наверняка не сработал - реактор погашен, энергии нет. На спасательной капсуле функционирует, но толку от него никакого - сигнал слишком слаб, чтобы пробиться через море каменных глыб. Остается...»
Глеб замер, машинально осматривая окрестности - с десятиметровой высоты открывался неплохой вид.
«Нужно найти стартовые палубы, там должно быть, как минимум, полсотни ракетных катеров и спасательных шаттлов. Не может быть, чтобы не нашлось хоть одного исправного...» - скользнувшая мысль воодушевила.
Это был реальный шанс на спасение. Но идея разобраться в том, что случилось здесь полтора века назад, еще стыла в мозгу, будоража сознание - ведь он сумеет прикоснуться к самой зловещей и грандиозной тайне космической эры Человечества!
Глеб вздохнул.
- Вот что я за идиот... - пробормотал он.
Галанин уже знал, что не сможет вот так просто сбежать, находясь в двух шагах от истины.
Глава 6
Глеб остановил взор на противоположной стороне станции - той, которая не просматривалась ранее, когда он вылез из шлюза. Взгляд невольно зацепился за массивное образование - Галанин долго не мог понять, что это такое. Сейчас как нельзя лучше пригодился бы электронный бинокль, но подобной роскоши под рукой не было.
Глеб несколько минут рассматривал странный объект, улавливая в его контурах что-то смутно знакомое.
- Да это же ДШМ! - воскликнул он.
Изуродованный до неузнаваемости ураганным огнем противокосмических орудий, десантно-штурмовой модуль на полном ходу врезался в обшивку, снеся дюжину технологических надстроек. Более подробно рассмотреть место древней катастрофы с такого ракурса не представлялось возможным, и Глеб, после недолгих раздумий, решил совершить путешествие.
Датчик внутренних ресурсов скафандра показывал семьдесят процентов, что гарантировало, как минимум, три часа автономной работы.
Галанин так и не смог определить расстояние до сбитого модуля - гигантская поверхность станции, лес технологических надстроек, резкие тени которых создавали обманчивую игру черно-белых тонов, скрадывали расстояние.
Глеб не спеша спустился с орудийной башни, стараясь не потерять из виду выбранный объект. Здесь, внизу, он был едва заметен - вздыбленные в темные небеса огромные дюзы космического аппарата едва виднелись из-за нагромождений штыревых антенн и вогнутых чаш рефлекторов: модуль рухнул в сектор слежения за окружающим пространством.
Галанин на мгновение задумался - а как возвращаться обратно?
Обернувшись, он с трудом отыскал взглядом едва заметную отсюда будку шлюзовой камеры.
Среди раскинувшегося металлического «леса» потеряться и погибнуть от удушья, когда иссякнет ресурс скафандра, было проще простого.
Радуясь, что разумная осторожность все же не покинула его, несмотря на «шоковую терапию» от увиденного внутри орудийной башни, Глеб вытащил из кармана скафандра моток мономолекулярного троса.
Защелкнув карабин на угловатом выступе брони, Галанин отправился в путь.
Это напоминало прогулку в металлическом царстве. Столько нагромождений стальных образований Глеб и представить не мог, хотя и догадывался о подобных, наблюдая как-то раз на Луне вставший на плановый ремонт военный линкор. Своими размерами он даже превышал «Саратогу», но смотреть на космического исполина с обзорной площадки и самому оказаться в технологических джунглях - абсолютно разные вещи.
Следы бушевавшего здесь боя присутствовали повсюду. Глебу порой приходилось менять направление движения, обходя опасно накренившиеся и еле державшиеся на опорах изуродованные до неузнаваемости конструкции, былое предназначение которых уже невозможно было определить.
Один раз он натолкнулся на огромную - в пару десятков метров - пробоину. Глеб даже задержался на минуту, рассматривая завораживающую в своей страшной сути картину.
Ракета со сверхмощным зарядом гипертоламина взорвалась внутри станции - активатор подрыва был установлен с замедлением, а усиленный нос ракеты пробил броню станции, как игла. Чудовищный взрыв полыхнул внутри, выжигая отсеки, убивая мгновенной декомпрессией и чудовищным огненным валом взрывной волны как все живое, так и любые кибернетические устройства.