- Что случилось, амиго? - напрямик спросил генерала. За долгие годы общения уцелевшие люди, разделённые огромным пространством, успели отбросить в сторону многие условности.
- Заметно?
- Ещё как...
- Недавно послали наверх три группы. Экипировали и вооружили, как могли. Назад вернулась всего одна. И то почти ничего не принесли с поверхности. Говорят, наверху стало намного хуже, чем было раньше. Исчезли птицы, не осталось зверей - все и всё стало мёртвым и в то же время... живым. Кругом кордоны и заставы мертвяков, просто так никуда не пройдёшь, всюду нужно прорываться с боем. Наша Цитадель на данный момент находится в плотном кольце, сквозь которое скоро будет невозможно пробраться.
- Мне очень жаль, амиго...
- Мы недооценили их, друг. Наши посты теперь даже внутри пещеры постоянно атакуют, они придумывают всё новые и новые способы проникнуть под землю. Как угодно, но безмозглыми этих тварей назвать нельзя.
- Да, это так... У меня давно то же самое. Они прогрессируют, по-своему развиваются.
- Теперь я верю тебе, брат. Я давно хотел спросить тебя, амиго... Сколько нас осталось? Людей, здесь, на Земле? К тебе же поступают сигналы, ты ведёшь учёт... Ты мне как-то говорил, что всё записываешь...
Лука на мгновение засомневался. Готов ли недавно переживший горечь потерь человек с уставшими, слезившимися глазами услышать всю правду? Может, она лишит его последних сил? Недовольно мотнув головой, техник всё же решил, что хотя бы частью информации, известной ему, он просто обязан поделиться.
- Всего осталось, из известных мне, двенадцать Цитаделей.
- Двенадцать?!
- Двенадцать, - ровным и спокойным голосом подтвердил Лука.
- Но ещё год назад было больше сотни...
- Так и было, - как можно мягче произнёс последний марсианский техник, - а теперь осталось двенадцать.
- Что с остальными? Хотя...
- Не знаю, Диего, что случилось со всеми. Понимаешь, эпидемия ведь коснулась не только одних людей, а в одиночестве практически нет шансов уцелеть ни у одного вида...
- Я знаю, - буркнул генерал и обречённо опустил голову.
- Во многих случаях роковым стало проникновение в помещения москитов.
- Москитов, Лука? Обыкновенных комаров? Кто бы мог подумать! Хорошо, что у нас в горах они не водятся!
- Так же не было их и на Марсе. Службы соответствующие в своё время постарались. А вот во время одного из сеансов с недавно замолчавшим убежищем мне показали такую изменившуюся нежить. Представь себе вдвое, а то и втрое больше обычной, раздутая, отталкивающая форма. И живёт не только одни сутки. После инфицирования особь продержали внутри стеклянной банки несколько месяцев, а ей ничего не стало...
- Ладно, Бог с ними, этими москитами... А в остальных случаях?
- Везде по-разному, Диего. Вся планета теперь воюет против людей, амиго.
Взгляд Диего заметался в поисках несуществующего выхода. Генерал явно нервничал:
- Мы обречены, Лука. Мы стали похожи на загнанных крыс. Спрятались в норах, сидим и ждём своего последнего часа. И нет нам спасения. Это наказание, наказание Божье за наши грехи. Последняя казнь, амиго... Последняя...
- Я не теряю надежды, друг, и ты сохраняй веру в себя. Сдавшийся - обречён, мой друг. А я не собираюсь сдаваться. Если мне удастся добыть порошок, я продолжу поиски нулевой комбинации. И когда найду её, создам армию, с которой вернусь на Землю. Может, через год, а, может, и через десять лет, но я вернусь и задам нежити хорошую трёпку. А потом мы соберём уцелевших, найдём лекарство и возродим наш мир.
- Лука, я так бы хотел быть сейчас рядом с тобой. Так желаю помочь тебе, амиго...
- Я знаю, Диего.
- Когда вернёшься, обязательно свяжись со мной, друг. Удачи тебе!
- Обязательно. Диего...
Человеческая фигура вдруг несколько раз мигнула, а потом, вместе с синим свечением внезапно исчезла. Спутник вышел из зоны досягаемости сигнала и связь прервалась. Многие спутники за последнюю пару лет перестали функционировать. Другие упали на Землю и только несколько летательных аппаратов по-прежнему продолжали исправно выполнять некогда возложенную на них задачу на орбите.
Лука встал с кресла, достал из кармашка комбинезона запрещённые некогда на Марсе сигареты и, встряхнув пачкой, достал одну из них. А потом не спеша закурил. В принципе, он соврал Диего. Больше двух месяцев молчали Австралия и Новая Зеландия. Недавно куда-то запропастились Новосибирск и Кёльн. Отвечающие на запросы с красной планеты убежища можно было легко сосчитать по пальцам. Причём хватило бы ладони одной руки.