Немного рассеянно техник скользнул взглядом по уютному жилищу. Вскоре мертвяки разгадают новые загадки и прорвут периметр обороны. Снова нужно будет монтировать стойки, на них укреплять блоки, закачивать внутрь воздух, а затем перетаскивать внутрь приборы и механизмы. Просто адский труд, как только представишь весь объём...
Большая зала, служащая одновременно и местом отдыха, спальней и рабочим кабинетом могла впечатлить кого угодно. Возле входного шлюза для того, чтобы не тащить далеко готовые детали, техник поместил массивный корпус технического Принтера. За большим квадратом из блестящего металла выстроился ряд рабочих столов со встроенной внутрь крышек сверхчувствительной аппаратурой. В непосредственной близости от рабочей зоны, на довольно значительной возвышенности, Лука установил широкую кровать, а за ней насадил многочисленные цветы, которые окружали аккуратно подстриженные кустарники. С одной стороны Луку обступил посаженный им сад, с другой, за прозрачной оболочкой внешней стены открывался захватывающий дух вид на марсианское плато.
Тихо играла музыка, располагая к отдыху и покою. Как помнил Лука, волшебство звуков придумал в древности какой-то великий композитор, то ли Бетховен, то ли Бах. Ничто не мешало уединению - шумных мобов техник запер в соседнем помещении.
Долго музыкой и покоем техник третьего разряда насладиться не смог. Совсем рядом с защитной стеной, по другую сторону барьера между жизнью и смертью, повинуясь невидимому дуновению ветра, вверх принялся подниматься песчаный столб. Лука уже знал, что именно последует далее, и сделал несколько шагов навстречу вихрю. Миллионы песчинок завертелись и закружились вокруг невидимой оси, соединяясь в одну фигуру, под воздействием невидимого поля.
Техник не знал, что или кто в очередной раз решило скрасить его одиночество. Первые подобные существа, истинные аборигены Марса, появились сразу же после зомби-катастрофы, уничтожившей человечество. Лука знал, что невольно оказался единственным счастливчиком, которому повезло увидеть воочию инопланетную форму жизни. Во время первого явления техник решил, что сошёл с ума, но видения возвращались каждый день, и Лука скоро привык к ним. Но вопросы оставались. Что это было? Призрак ушедшего в небытие коренного населения планеты, оставившего людям смертельную ловушку в виде многочисленных гробниц? Или, может, аборигены Марса и не погибли вовсе, а всего лишь перешли в другое состояние? Лука не мог дать ответ ни на один из вопросов.
Пока техник размышлял над многочисленными загадками, песчинки, наконец-то закончив затейливый танец, сформировали песочного человека. Создание, стоящее перед Лукой, без всякого сомнения, представляло собой гуманоида, и даже, состоя из одного красноватого песка, своими пропорциями больше напоминало людей, чем любой из изготовленных Принтером мобов. Выпуклые огромные глаза, которых к удовольствию техника было всего лишь два, смотрели на Луку, а песочный рот то открываясь, то закрываясь, пытался произнести какие-то звуки. Марсианин хотел что-то сказать человеку, что-то донести до его сознания чрезвычайно важное, но, как всегда, у него ничего не получалось. Существо совершенно точно было одето в какую-то непривычную одежду, ниспадающую к земле складками струящегося песка.
В который раз, не докричавшись до техника, пришелец поднял руку с вполне обычной ладонью, на которой находилось пять, немного удлинённых, но всё же пальцев. Собрав все пальцы в кулак, он попытался постучать им о крепкий пластик. От первого же удара кисть обсыпалась песочным водопадом, а следом, вероятно, от расстройства, отпало пол-лица марсианина. Поспешно, используя какие-то неизвестные человеку технологии, пришелец, подняв новые облака песка, быстро восстановил повреждённые участки тела.
- Ну, что ты хочешь мне сказать? У тебя хоть раз получится внятно объяснить, что ты хочешь от меня? - недовольным тоном спросил Лука песчаного человека, а потом решительно отвернулся и направился прямиком к возвышавшейся на постаменте постели.
За спиной Луки, за прозрачной стеной, разделявшей два мира, песчаный человек, который знал, откуда появился вирус, и как с ним можно бороться, разочарованно развёл в стороны вполне человеческими руками и рассыпался в прах миллионов песчинок, которых больше ничто не соединяло.
Возле внешней стены образовалась ещё одна песчаная горка, пятидесятая или шестидесятая по счёту.