- Мило.
- Оставьте ваш сарказм, леди, сейчас вы сообразите, что к чему. Сегодня я должен был ехать в Барренхилл, поскольку это захолустье относится к моему округу. Но мой "форд" выкинул фортель и потребовал заменить водяную помпу. - Мужчине нравится говорить о машине, как об одушевлённом существе.
- Прекрасно. Я очень рада, только, если можно, чуть ближе к моей персоне.
- Вы - язва, - говорит мужчина. - К слову сказать, меня величают Робом. Полное имя Роберт Гук. А вас?
- Джейн Эвиган.
- Очень приятно. Так вот, миссис Эвиган, я пинал на улице окурки, цедил "Эвиан" (я всегда пью эту минералку и тебе советую) и вдруг подумал: "Роб, старина, что если тебе вовсе не стоит переться в эту занюханную дыру?"
Глаза Роберта искрятся, будто он во второй раз изобрёл велосипед или открыл секретный путь в Индию через забытую станцию нью-йоркского метро. Он подталкивает указательным пальцем щеточку усов и приятельски подмигивает Джейн:
- Что скажешь? Ты ведь заправляешь этими вопросами в Сьюпертауне, не так ли?
- Вы хотите, чтоб я вам погадала?
- В точку! - он хлопает себя по коленям. - Я хочу, чтобы ты блеснула своим мастерством, и сказала, ждёт ли меня барыш в этой навозной дыре или я зря потрачу бензин.
- Я могу составить астрологический прогноз... - Джейн страшно не хочется связываться с этим человеком, и она собирается дать ему "от ворот поворот". Тактично: - Это займёт час времени, не меньше. Может полтора.
- Что такое астрологический прогноз и сколько стоит этот фокус?
Как объяснить? Джейн смотрит на модель солнечной системы (она стоит рядом с гравюрой), её охватывает тоска. Вообще-то она довольно часто пользуется моделью, клиентам интересно наблюдать, как вращаются вокруг Солнца маленькие пронырливые шарики-планеты.
В глазах Роберта прежняя прохлада. Его моделью не пронять, понимает Джейн и сердится: "Что за тупица?"
- Это рекомендация звёзд, - щёки Джейн чуть розовеют. - Если говорить примитивно. Прогноз будет стоить двадцать долларов. Вы сообщите мне дату и место своего рождения, а я составлю карту нахождения планет и скажу, как планеты повлияют на вас сегодня. На вас и на вашу поездку.
- Ха, мэм! - Роберт смеётся и складывает пальцы пистолетиком. - Я родился ночью, но не вчера. Это похоже на бред: как дата моего рождения может влиять на Барренхилл?
"Послать его в задницу прямо сейчас?" - порхает шальная мысль. - Или ещё потерпеть?" Джейн решает набраться терпения. Годы практики научили её долготерпению.
- Когда человек рождается, это похоже на рождение маленькой звёздочки. Или планеты - если так вам понятнее. Только эта микроскопическая планетка не вращается вокруг солнца, а ходит по земле, понимаете? Все космические объекты влияют на неё, то есть на вас. На меня, на всех.
- Красиво сказано, Джейн. Только я не верю. Давай другой способ.
- Быть может, карты таро? - предлагает Джейн. - Там много разных цветных картинок, почти как в телевизоре.
- Опять язвишь? Нет, карты не годятся. В тех местах, откуда я родом, карты не в ходу и знаешь почему? Как-то один почётный житель города - дядюшка Гловер - устроил представление. Он дивно управлялся с этими цветными картинками и обыгрывал всех подряд. Лет тридцать это продолжалось. А однажды напился и уснул на скотном дворе. Свиньи подрали его куртку, и из рукавов посыпались тузы.
- Намёк усекла. Приму к сведенью. Ни при каких обстоятельствах не лягу спать на скотном дворе.
- Шутишь? Тебе смешно, а дядюшку облили горячей смолой и вываляли в перьях.
- Гуманный способ. Притом эффективный, - Джейн вспоминает о кофе, понимает, что не хочет пить его при нём. - Могу погадать по руке. С руками у вас всё в порядке? Ни в чём дурном они не были замечены? Естественно, опуская юношеский онанизм.
- Можно и по руке, - Роберт поворачивает руку ладонью вверх, смотрит на неё почти с любовью. - Цена та же?
- Что вы! За рассказ о дядюшке Гловере я погадаю вам совершенно бесплатно.
"Упаси бог брать деньги у таких людей!» - Джейн это ясно понимает. Она работает давно и научилась "читать" людей не только по их гороскопам. - За свою вшивую двадцатку он выдернет из вас душу, перебуровит её десять раз подряд и запихает обратно, утоптав башмаками. При этом будет считать, что сделал вам одолжение".
Эта категория людей называется "Центр Вселенной". Они не отличаются особыми физическими или умственными кондициями, однако свято верят в своё превосходство. Их легко можно отличить по франтоватому виду и по перстню на мизинце (мужчины) или по выражению "они обязаны" (оба пола). "Центральным" всегда и все обязаны. Даже в кинотеатре, купив входной билет, они считают, что покупают весь кинотеатр целиком... по крайней мере, на время, пока они находятся в зале. А как мерзко они разговаривают с официантками...