Джейн вглядывается в ладонь Роберта, на лицо опускает таинственную, отрешенную маску. Щурится, потом закатывает глаза. Пауза длится бесконечно - в такие моменты драматизм не бывает излишним, считает гадалка.
"Интересно, как он себе это представляет? - думает. - На линии жизни есть маленькая-маленькая козявка под названием "Барренхилл" и я должна эту малявку разглядеть?"
- Твои ноги не всегда ступали по гладкой, нахоженной тропе, - прежде всего, полагалось дать несколько общих "магических" формул, - долгое время неприятности преследовали тебя по пятам, мой мальчик, жизнь наносила тебе жестокие удары, но ты справился...
- Ближе к делу, - подаёт голос Роберт. - Не пудри мне мозги.
- Как пожелаешь, - соглашается Джейн. - Сегодня у тебя трудный день, голубь. Ясно вижу неприятности. Финансовые и моральные. Цифра семьдесят пять видится мне среди линий...
- Это новая помпа! - вспыхивает Роберт. - Майки хотел срезать сотню, да я его обломал, сторговал до семидесяти пяти! - Роберту хочется рассказать что-то ещё про себя, про Майки и про новую помпу, однако его нетерпение берёт верх: - Валяй дальше, гадалка!
- Неприятности придут от женщины. Опасайся сегодня блондинок и брюнеток... рыжих тоже игнорируй... на всякий случай. Одна из них тебя сегодня обманет... во всяком случае, попытается это сделать. Если ты не проявишь природную мудрость, будешь облапошен. Ты понял? - Роберт кивает. - Не пей много виски, сторонись водки безо льда и джин оставь англичанам. Будь кроток, как овечка и беды минуют тебя.
На этом "гадание" можно было считать оконченным, чтоб придать процедуре таинственности, Джейн говорит: - Путь, начатый сегодня, может оказаться долгим и трудным. Барренхилл - это только этап твоего большого длинного пути.
Роберт поднимается на ноги, восхищённо трясёт головой. Он трактует слова Джейн по-своему: "Ехать необходимо, раз эта баба так говорит... Ха! Я так и знал!" Гадание ему понравилось. Он даже колеблется: заплатить ли двадцатку?.. Эта слабость длится всего мгновение.
- А теперь уходи! - грудным голосом молвит Джейн. - Мне нужно отдохнуть, восстановить силы.
"Уйди уже, козёл! Как ты мне надоел!"
Роберт кивает. Выйдя, он плотно прикрывает дверь. Джейн облегчённо вздыхает и наливает себе кофе. Неприятности, обещанные на сегодня звёздами, она отработала.
Через полчаса должна прийти мисс Портер - так и происходит: старушка стучит, церемонно раскланивается. Зонт она оставляет у двери, вместо него распускает веер. В веер мисс Портер можно завернуться целиком, если возникнет такая необходимость. Павлиньи глаза порхают по студии.
Джейн наливает в кружку топлёных сливок, прибавляет каплю кофе - мисс Портер бережёт своё - на редкость здоровое - сердце.
Оказалось, у старушки воспалилась давнишняя болячка - её отношения с соседом. Когда-то давно (в прошлом тысячелетии) они женихались и даже были помолвлены. Однако что-то разладилось, и забор между участками стал фронтовой полосой.
На днях соседская кошка (не ведая о конфронтации между стариками) перебралась на участок мисс Портер и...
- Эта ужасная хищница пожрала бутоны моих гибискусов! Можете представить что-либо более гадкое?
Джейн отвечает, что хищники не едят цветов, старушка не слышит и конфузливо улыбается. Она не любит признаваться в собственной глухоте.
- Так что мне делать, Ди? Подать в суд? Или нанять киллера? Я устала терпеть его нападки! - Она драматично заламывает руки и откидывается на спинку стула.
- Сейчас посмотрим...
Джейн берёт в руки колоду карт, потом решает, что это не лучший вариант для такого случая. Карты таро раскрывают душу просителя, его подсознательные желания и стремления. "Я и без того знаю, чего она хочет, - думает Джейн. - Столько лет прошло, а она всё ещё любит".
- Лучше я посоветуюсь со звёздами, мисс Портер.
Пятьдесят минут Джейн потратила на гороскоп. Педантично расставила планеты, Луну и Солнце. Пометила контрольные точки и вектора движения. Тем временем старушка сообщила городские новости: этот напился пьяным, в баре случилась драка, мальчишка-молочник опрокинул фургон, а правительство в который раз...
"Нужно отказаться от газет, - решает Джейн. - Всё одно мисс Портер рассказывает сплетни. Притом в красках и лицах".
Старушка приходила в студию каждую неделю. Как по расписанию. Она нуждалась в Джейн, это очевидно. Иногда Джейн задавала себе вопрос, нуждается ли она в мисс Портер? В ней и вообще во всех своих клиентах? Ответить она не могла.