Долго ходили они, глядя на невольников звериных. У женщины сердце кровью обливалось от безрадостной картины, когда она видела изможденных зверей, сидящих в тесных клетках. Они уже собрались уходить, когда женщине показалось, будто кто-то зовет ее. Тихо-тихо, шепотом чуть слышным: «Машенька, где же ты?»
Женщина оглянулась, поискала глазами зовущего, но кроме нескольких незнакомых посетителей никого не увидела.
Зов повторился. Женщина почему-то подошла к клеткам, стала смотреть на зверей и... обомлела.
В самом углу в старой клетке лежал черный волк. Он в упор смотрел на Марию желтыми янтарными глазами.
Как часто она видела во сне эти глаза! Как часто мысленно гладила густую черную шерсть, как нежно прижималась к груди любимого, когда он был в образе человеческом!
Женщина быстро перелезла через ограду, подошла к клетке, протянула руку сквозь прутья:
- Егорушка? Это ты, Егорушка?
Черный волк медленно встал, шагнул к решетке и... потерся головой о протянутую руку.
Сердце Марии радостно забилось, слезы хлынули из глаз, она прижалась к решетке и гладила, гладила черную грязную шерсть волка, который всем телом навалился на прутья и облизывал ее лицо, а из янтарных глаз его тоже бежали слезы. Она целовала морду зверя, обнимала его крупную лобастую голову и рыдала навзрыд, ничего не видя и не слыша.
Женщина не слышала испуганных криков сына, не видела, как к ней бежал, размахивая палкой, служащий зоопарка. Через много лет она встретила его - своего потерянного и вновь обретенного любимого, и никакая сила не могла оторвать ее от этого счастья.
- Егорушка, любовь моя! Меня силой отдали за нелюбого. Он хороший, но чужой. Я все ждала, что ты найдешь меня. Почему ты здесь? Как спасти тебя, родной? Егорушка, это сын твой, посмотри! Мария кивнула в сторону испуганного мальчика, такого же черноволосого, как и его отец, только глаза у него были синими, как у Марии.
Подбежавший служащий с руганью стал отгонять Марию от клетки.
Она потребовала отвести ее к директору зоопарка.
Уходя, Мария бросила в клетку своей платок, сорвав его с шеи.
- Помни обо мне, жди меня! - крикнула она волку, грустно смотрящему ей вслед.
Волк лег, обнял лапами платок, уткнувшись в него носом и замер.
Мария долго умоляла директора продать ей волка. Но хитрый директор такую цену заломил, что у нее потемнело в глазах. Умоляла она вредного мужчину пойти на уступки, плакала, говорила, что этот волк ей дорог.
Но неумолим был директор .Не сбавил цену.
Тогда Мария попросила подождать, и никуда не продавать волка, пока она съездит за деньгами к себе домой, в деревню.
Обратной дороги Мария почти не помнила. Весь путь домой ее мучила одна мысль: как рассказать мужу о волке, как объяснить, что волк и не волк вовсе...
Трудно объяснить человеку, что на земле чудеса случаются. Не верят люди в чудо, боятся его.
Недолгим был рассказ Марии, но искренним и пропитанным горькими слезами.
Прижав к себе сына, смотрела она на мужа в ожидании ответа.
А он молчал. Угрюмо уставился в пол и молчал. Только желваки играли на скулах его.
Потом схватил Марию за косу длинную и стал бить, жестоко, сильно, проклиная и желая ей смерти.
Горько плакал сын, умоляя не трогать мать, но и ему досталось от тяжелой руки мужчины.
Тогда маленький мальчик громко вскричал:
- Проклинаю тебя! Зверь ты, а не человек! И мы уйдем от тебя в лес, в избу к деду!
Замер с поднятой рукой мужик, задумался... Потом выскочил из избы и ушел незнамо куда.
Пока Мария лечила раны и побои, в городе, в зоопарке произошли изменения. Сняли старого директора, назначили нового - умного и грамотного.
Он и обратил внимание на странного волка. Лежал тот волк в тесной клетке и обнимал платок женский. Не ел, не пил. Тихо умирая, ждал...
Новый директор и клетку сменил, и пищу хорошую волку давать стал. Бесполезно. Обнимет волк платок и лежит. Молча. Выть перестал. Только иногда слеза выкатится из желтого глаза и упадет на платок.
Новый директор узнал, что какая-то женщина умоляла прежнего директора продать ей волка этого, но никто не ведал ни ее имени, ни места проживания.
А Мария, едва оправившись от побоев, продала все, что имела, собрала нужную сумму и поехала с сыном в город - выручать любовь свою из неволи.
...Ранним утром у ворот зоопарка сторож увидел женщину с ребенком.
Она нетерпеливо ходила вдоль ограды, посматривая на ворота, ожидая, когда они откроются.
- Милая, ты что так рано? - спросил сторож у нее.
- Дедушка! - бросилась к нему Мария,- впусти меня! Мне к волку надо... Это мой волк! Позволь свидеться с ним, прошу тебя!
Сторож посмотрел на женщину: руки трясутся, слезы бегут из глаз, мальчонка жмется к ней и тоже плачет...