Андрей ни о чем не думал, ничего не планировал. Уже давно его лишили работы и приказали просто жить без лишних вопросов. Не осталось причин для беспокойства. Смирение - единственное, что наполняло его чистую душу.
Вскоре солнечный круг полностью скрылся за горизонтом, и на землю стали спускаться сумерки. Андрей, не спеша, стараясь дотронуться ладонью до каждого цветка, ощутить каждую травинку под босыми ногами, обошел склон вдоль дороги, и перед ним открылся чудесный пейзаж. Совсем близко зеленел лес, точнее - небольшая роща.
Андрею казалось, что с каждым разом она становилась больше, но это было только заветным и самым сокровенным желанием юноши. Андрей перешёл на бег и словно слился с зарослями кустарника. Под кронами пышных деревьев, в тени огромных зеленых ветвей, время, казалось, остановилось. Вскоре в этом царстве тишины послышались первые звуки: где-то нежно заливалась пением птица, вдалеке зазвучало бодрое кваканье лягушек. Андрей не спеша, с осторожностью пробирался по лесу. Стараясь даже не дышать, он слушал и наслаждался этой настоящей жизнью вокруг. Казалось, что тут собрались звери и птицы со всей округи, хотя так и было. На тысячу, даже на десять тысяч миль окрест, нигде уже не осталось ни клочка не отравленной земли. Прислонившись к могучему дубу, Андрей больше всего хотел стать частью этого последнего, нетронутого островка природы, и никогда его не покидать.
Пышный мох под ногами и на деревьях в сумерках излучал тусклый свет. Пряди мха переливались всеми цветами радуги, порой казалось, что это было похоже на сон. Впервые Андрей заметил этот свет несколько месяцев назад. Произошло это после очередного «ограничения территории». Новым властям казалось, что разрастающаяся роща может испортить структуру их прекрасного безжизненного города.
Андрей пересек небольшой овраг и оказался у кристально-чистого, совсем маленького озера. Подойдя к песчаному берегу, он уже в сотый раз, но всегда как впервые, любовался темным дном, прекрасно различая всех его обитателей. Наступил глубокий вечер, и вода переливалась сотнями красок в свете маленьких летающих земных звездочек-светлячков.
Только здесь юноша чувствовал себя человеком по-настоящему. Ему казалось, он живет не один, а вместе с оставшимся кусочком настоящего мира. Каждый раз, приходя сюда, Андрей вспоминал о давно прошедших временах. Сердце переполняла грусть, но рассказать о ней было уже некому. И так все эти долгие восемь лет. Вздохнув, Андрей хотел набрать воды, чтобы умыться, но вдруг произошло неожиданное...
2
Успокаивающую симфонию леса разорвал жуткий рев. Андрей в испуге оглянулся: за ветвями деревьев и кустарников вспыхнул свет множества фар. Парень надеялся, что его самые худшие опасения не сбудутся, но тотчас же на другой стороне озера, показался большой серый бульдозер. Рядом с Андреем из леса выехали еще несколько машин. Они опрокидывали деревья в воду, сносили всё на своём пути...
Андрей кричал, размахивал руками, но никто его не замечал. Бульдозеры безжалостно продолжали уничтожать все вокруг. Парень бросился бежать, перед ним показались несколько человекоподобных существ, облаченных в напоминающие скафандры металлические костюмы. Андрей едва успел заметить направленные на него огнеметы и прыгнуть на дно оврага, заслонив голову руками. Яркие языки пламени в мгновение ока пожирали все, до чего могли дотянуться. Рев бульдозеров, треск пожара и рев испуганно мечущихся животных не прекращались, и в какой-то ужасный момент сложились в новую жуткую симфонию ярости и смерти.
Вскоре все стихло. В воздухе висел запах жуткой гари и машинного масла. Андрей долго не хотел вылезать из оврага. Тяжело было вынести это, даже просто признать, что все это действительно произошло. Преодолевая страх, парень выбрался из временного укрытия - и замер при виде новой картины. Лес исчез, его буквально сровняли с землей, вокруг торчали лишь обгорелые дымящиеся пеньки. Андрей схватился за голову. Казалось, вместе с этим последним кусочком природы предали огню и его самого. Осталась только бескрайняя пустыня отчаянья.
- Субъект номер один, почему вы здесь находитесь?! - одно из облаченных в скафандры существ приблизилось к Андрею.
Назвать это создание человеком не было сил, ведь оно и не было человеком. Парень повернулся и увидел перед собой железное, лишенное всякого выражения лицо робота, который повторил:
- Задаю вопрос еще раз! Какова цель вашего присутствия здесь?!