- Не вовремя ты это... - покачал головой Хеорн, наклоняясь над юношей. Словно по волшебству в его руках появился крепкий кожаный ремень и чистая тряпица, при помощи сиих нехитрых приспособлений он быстро остановил кровотечение, не забыв предварительно обработать рану какой-то едко пахнущей мазью в небольшой глиняной бутыли.
- Что теперь будет? - побелевшими губами прошептал Дром.
- Ничего... - сумрачно усмехнулся наемник. - Немного передохнем и дальше пойдем. Рану я тебе обработал, зараза пристать не должна, а дело справить все одно надобно...
***
А тем временем совсем недалеко от места битвы Хеорна и его спутника разворачивалось поистине странное действо. Если бы простому вольному охотнику здешних мест довелось увидеть высокого худого, чем-то неуловимо смахивающего на аиста старика, облаченного в темный дорожный костюм, восседающего верхом на ручном хоботяре, то он наверняка бы подумал, что лишился рассудка. Хоботяры слыли одними из самых опасных тварей Орды, даже пятерка опытных охотников не всегда могла взять его, и уж, конечно, они ни за что бы не позволили человеку просто так к себе приблизиться и тем более ездить на них верхом, как на обычной лошади.
Однако старичок не проявлял ни малейших признаков беспокойства из-за соседства со столь опасной бестией. Вместо этого он деловито понукал своего необычного скакуна, пихая его ногами и злобно щерясь. Уже немало заданий пришлось выполнить ему для своих новых покровителей, и вот новое поручение. На этот раз брандейцы поручили ему разыскать ни много ни мало - древнее Семя Эльфрана, которое по их сведениям должно было находиться где-то неподалеку.
Трое магов Хаоса не самой последней ступени посвящения уже расстались с жизнью, пытаясь добыть Семя, заключавшее в себе древнюю силу первозданной Жизни. По слухам, сама великая Ялини вручила его перворожденным детям Творца многие тысячелетия тому назад. И посему на этот раз брандейцы прислали охотника посерьезнее. Того, в чьих жилах текла кровь Истинного мага, хотя он и сам уже давным-давно позабыл об этом. Или, по крайней мере, постарался забыть.
Да, тот, кто когда-то был главой Совета Поколения, чуть ли не равным самим богам, отнюдь не был горд тем, кем стал, однако у него попросту не было иного выхода. Когда стоит вопрос о выживании остатков своего поколения и, главное, собственном выживании, гордость и щепетильность очень быстро отходят на второй план. В свое время он прекрасно убедился в этом на собственном опыте.
На вытянутом костистом лице Акциума, хотя раньше он носил совершенно иное имя, промелькнула зловещая усмешка. Что ж, по крайней мере, определенную пользу скоропостижная гибель хаоситов ему принесла. Теперь он точно знал, что Семя Эльфрана находится где-то в этих краях, а также знал он теперь и то, что с силами, оберегающими древнюю реликвию дивного народа, следует держать ухо востро. К тому же, сам факт того, что брандейцам утерли нос доставлял магу почти физическое удовольствие. Ничего, теперь будут меньше задирать голову при встрече с ним...
Удовлетворенно кивнув собственным мыслям, падший маг в очередной раз подстегнул своего ручного хоботяру, призывая его ускорить движение. Зачарованная могучим колдовством Акциума бестия безропотно повиновалась. Требовалось поспешить, благо за Семенем в любой момент могут прийти и иные не менее могущественные и удачливые охотники...
***
Как оказалось, рана Дрома действительно была довольно серьезной. Юношу начал бить озноб, а затем и вовсе бросило в жар.
- Не вовремя ты, парень... - вновь покачал головой Хеорн, поудобнее устраивая парня в расселине между двумя елями. - Дальше идти надо... Ты как идти-то сумеешь?
- Постараюсь... - выдохнул Дром, тщетно пытаясь придать своему лицу бравый вид.
- Видишь, что твориться... - сменил тему наемник. - Твари-то совсем другие пошли, приметил ли?
- А то как же... - согласился юноша. - У клювокрылов тех же сроду зубов не водилось, а этот...
- Вот и я о том же... Не к добру все это. Чую, дальше еще жарче будет. Ежели появятся твари пострашнее рогачей и хоботяр - не выстоят вольные хутора. Все здесь ляжем... И Защитники не помогут...
- Ты что такое говоришь, дядька Хеорн! - лицо парня испуганно вытянулось, он даже на мгновение позабыл о собственной ране. - Как это не выстоим? Не попустят такого Великие Боги...
- Великие Боги благоволят сильным ... - нахмурился Хеорн. - Слабым же на земле места нет... Такова цена жизни... Такова цена свободы...
- А коли так, то брось меня, дядька! Один иди! Ты сильный, ты сдюжишь! Отвадь от нас эту беду! Не дойдешь ты со мной...