- Я когда помоложе был, - лицо Хеорна потемнело, - в сам Гален Светлопенный хаживал... там я нанялся в армию к Его Величеству галенскому королю. В чине десятника служил, так как опыт воинский какой-никакой уже имелся... По приказу Его Величества направились мы в здешние края ордынцев зачищать... Хутора-то стоят, что хорошо, а нет-нет да просачиваются ручейки этих тварей на земли королевства. Ну, вошли мы в лес, как полагается... А после на нас целая прорва этих бестий поперла, числа им не было... Бились мы смело, но их было слишком много. Часть наших в кольцо попало... мне-то повезло тогда, я вырвался, а вот парни с десятка моего все до одного там полегли... Хорошие парни были молодые... жить бы им да жить... такие же, как ты... - глаза Хеорна заледенели. - А у меня до сих пор перед глазами один из них стоит, его хоботяра прямо на моих глазах надвое разорвал. Стоит и смотрит на меня с укором так... мол не помог, не защитил... И вроде бы все я правильно тогда сделал, до последнего не отступал, отход своих прикрывал, спас многих, сунулся бы к ним - только полег бы ни за что... А все равно в груди колет. Не так надо было... не так... А как, и сам не знаю... - Хеорн дернул щекой, обрывая рассказ и повернулся спиной к собеседнику, видно стесняясь столь несвойственного для него откровенного порыва. - Дивно даже... - пробормотал наемник, - ты первый, кому я за столько лет открылся, и легче на душе стало... Нет, парень, из этого леса мы выйдем либо вместе, либо... Хеорн вновь умолк, а затем достал из дорожной сумы небольшую кожаную флягу. - На вот, выпей. Полегчает... А теперь, парень, дальше нам двигаться надо. Нутром чую, нельзя мешкать больше...
деловито помог юноше подняться. Того сильно шатало, но, видимо, настойки и мази старого наемника сделали свое дело, кровь остановилась, и теперь он мог идти, хоть и с ощутимым трудом. Дальше путники шли молча, Хеорн был поглощен своими думами, а у Дрома попросту не осталось сил, чтобы разговаривать. Еще примерно через час пути старый наемник резко вскинул руку, призывая парня остановиться. Серый, видимо тоже что-то почуяв, не шел вперед, а вился у ног хозяина, тихонько поскуливая и вопросительно заглядывая ему в глаза.- Дальше я один пойду. Ежели все в порядке, назад вернусь, дам знак. Если меня долго не будет, возьмешь Серого и обратно пойдешь, - коротко распорядился Хеорн. - Вот тебе мазь и настойка. Эльфийские... последние это у меня... Они тебе сил придадут.
С этими словами наемник протянул Дрому свои эликсиры и растворился в лесной чаще. Появился он спустя минут десять с момента своего ухода, когда парень уже начал понемногу нервничать.
- Давайте за мной, - коротко махнул он, и Серому с Дромом ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Парень попробовал, было узнать, что к чему, но наемник нетерпеливым взмахом руки оборвал его порыв.
Минуты через три путники вышли на небольшую поляну, поросшую густой зеленой травой, в самом центре которой росло дерево или, вернее даже древо, излучавшее мягкий зеленый свет, отчего на поляне было светло почти как днем.
- Эльфийское чародейство. Вот в чем причина, - Хеорн довольно заулыбался. - Теперь все стало на свои места...
- Разве эльфы не враги Орде? - удивился Дром.
- В том-то все и дело. Это древо излучает силу, которая этих тварей и тревожит, с привычных путей сбивает, из нор выгоняет, в спячке покоя не дает... Не по нутру им магия дивных...
- А откуда ты все это знаешь, а, дядька? Ведь сам говорил, что не колдун...
- Для того, чтобы чуять силу, колдуном быть ни к чему. Для этого надо чуйку какую-никакую природную иметь, да повидать в жизни кой-чего. В каждом, запомни, в каждом, парень, есть искра Дара. Просто у одних она сильна, а у таких, как мы с тобой, едва тлеет. Вот и получается, что чуять силу мы можем, а использовать и направлять - нет... Да ты сам разве не чуешь, эвон дрожишь весь... Повезло нам, парень, крепко повезло. На эту поляну нечисти всякой хода нету. Да и в целительстве куда как сильна эльфийская волшба. Глядишь, и тебе поможет...
- Но как же, выходит, раньше тут этого древа не было? - поинтересовался Дром. - Ведь тогда и ордынцы чудить раньше начали бы... Как же оно так быстро выросло?
- Не знаю, парень, я не ведун, всего не разумею, так по верхушкам кое-чего нахватался... Одно могу сказать: там где эльфы, там всякие чудеса могут быть. Это уж ты мне поверь...
Повинуясь кивку наемника, путники вышли на поляну и действительно, едва они ступили под сень сияющего древа, как усталость будто рукой сняло. Серый настороженно издали обнюхивал древо, но подойти ближе не решался.
- Надо бы поглядеть поближе... - пробормотал наемник и двинулся к древу.