Ему вдруг захотелось завыть по-собачьи - догадка пришла мгновенно, вместе с воспоминанием недельной давности.
Не далее семи дней назад руководство Флота провело, по их словам, «оптимизацию боевых систем», сменив программные приоритеты и «завязав» управление бортовым вооружением на центральную киберсистему. Таким образом, артиллерийские палубы модуля лишились автономии, став полностью зависимы от центрального управления, которое сейчас представляло собой безобразную груду хлама.
В этот момент Крайчеку захотелось собственными руками задушить все руководство Флота и, в особенности, кабинетных теоретиков, возомнивших себя асами войны.
- Отставить десантирование! - скомандовал он. - Ставинский, Орлов - бегом на артиллерийскую палубу! Активировать орудия вручную!
В душе разлилось и стыло чувство надвигающейся беды. Крайчек был уверен - самое страшное их ждало впереди.
- Киберсистемы скафандров - в режим сканирования! Вооружение - наведение по взгляду! Первая тройка - вперед! - Резкие слова команд падали, словно тяжелые камни.
Крайчек изо всех сил пытался задавить в душе гнетущее чувство надвигающейся беды. Получалось плохо.
Десантная аппарель откинулась наружу. Сквозь открывшийся квадратный проем стало видно кусок черного неба, усеянного множеством угловатых каменных глыб, и яркую горошину солнца.
Яркие росчерки лазерных разрядов рассекали темную высь - батареи противокосмических орудий работали не переставая. Мутное облако испаренных каменных обломков протянулось длинной серой полосой, частично закрывая обзор в вышине.
Технологические надстройки поверхности станции отбрасывали чернильно-черные тени. В двухстах метрах от модуля развороченной грудой рваного металла виднелись остатки орудийной башни - последний залп ДШМ все-таки «достал» импульсное орудие.
Трое компехов быстро рассредоточились около модуля, за ними десантировалась следующая тройка.
Через минуту взвод образовал правильное полукольцо, ведя непрерывное сканирование.
- Доклад по результатам сканирования! - Крайчек занял оборону около опущенной аппарели.
- Активных целей не наблюдаю!
- Четыреста метров левее - работающий зенитный лазер!
- Триста пятьдесят метров прямо - аналогично! Батарея противокосмических орудий, три блистера! Два работают, один уничтожен!
Сержант не успел отдать команду - эфир внезапно заполонил сплошной шорох помех. Крайчек перешел на запасную частоту - тот же результат.
- Да чтоб тебя... - в сердцах пробормотал сержант, активируя систему лазерной связи.
Вспыхнула тонкая игла когерентного излучения, протянувшись к замершему в двадцати метрах компеху.
- Сержант, кто-то целенаправленно глушит на всех полосах частот! - донесся до Крайчека напряженный голос.
- Громов, передай по цепочке - всем перейти на лазерную связь! Цели определять своим решением! Уничтожать все...
Договорить он не успел.
Над занявшим оборону взводом компехов полыхнули вспышки разрывов.
Крайчек невольно сжался, но ожидаемого убийственного ливня осколков не последовало. Вместо этого в десяти метрах над поверхностью образовалось белесовато-серое облако, которое стало стремительно расползаться.
Сержант, приоткрыв рот от удивления, уставился на необычное явление. Киберсистема бронескафандра сработала на увеличение, «придвинув» картинку.
Необычное облако искрилось в ярких лучах солнца, все более расползаясь и медленно опускаясь.
«Результаты экспресс-сканирования - произошел подрыв боеприпасов с нанопылью. Предполагаемое время оседания частиц - три стандартных часа», - побежали строчки сообщений.
От полного непонимания произошедших событий паника на мгновение жаркой волной накрыла сознание компеха, лишая способности трезво мыслить. Чудовищным усилием воли он вернул самообладание.
Их грамотно, методично «обрабатывали» - сначала, подпустив на дистанцию кинжального огня импульсных орудий, прицельным ударом практически уничтожили модуль, после, дождавшись, когда компехи займут боевой порядок, включили всеполосные глушители, теперь...
Крайчек бросил взгляд на индикатор лазерной связи. Передатчик работал исправно, но лазерный луч завяз в облаке нанопыли, словно в тесте, пробивая его от силы на пару метров. Микроскопические металлизированные частицы экранировали сигнал любой мощности, сделав участок пространства недоступным для беспроводной связи.
Сержант, чувствуя ледяной холод в душе, наблюдал, как медленно гаснут на тактическом мониторе проекционного экрана маркеры бойцов - даже сканирующее излучение не могло пробиться сквозь нанопылевую завесу. Взвод, до определенного момента представлявший собой единый слаженный организм, сейчас распался на отдельные элементы, которые уничтожить - лишь вопрос времени.