Да кто же противостоит им, в конце концов?!
Крайчек, стиснув зубы, обежал взглядом изломанный техногенный пейзаж. Работать без сканирующего комплекса было до невозможности непривычно. То, что сращенный с киберсистемой посредством нейросенсорного контакта мозг, мог различать потенциальные цели за несколько километров, придавало моральных сил и уверенности. Сейчас же сержанту казалось, что он вышел с каменным топором против мамонта, который затаился для решающего броска.
Перехватив поудобнее импульсную штурмовую винтовку, он в несколько прыжков достиг ближайшего компеха.
Лишь расположившись почти вплотную, Крайчек смог установить связь.
- Громов, передай по цепочке - сбор около десантной аппарели через три минуты! Будем выдвигаться из зоны выпадения нанопыли!
Компех шевельнулся, собираясь исполнить приказ, но вдруг замер.
- Артустановка! - донесся через шипение помех его взволнованный голос. - Сейчас...
Договорить он не успел.
Крайчек бросил взгляд в указанном направлении, успев зафиксировать яркую вспышку стартового выхлопа.
Через несколько секунд вокруг образовался огненный ад. Реактивные снаряды, начиненные крупной шпанелью, накрыли площадную цель, подняв на высоту двух десятков метров тонны рваного металла.
Смертельная метель швыряла закованные в бронескафандры фигуры людей, как пластиковые манекены. Сотни осколков барабанили по броне, оставляя глубокие царапины и выщерблены. Киберсистема дала сбой в результате баллистического шока, уйдя в экстренную перезагрузку.
Сержант закричал - дико, истошно; терпеть нервное напряжение уже не было моральных сил.
Краем глаза он успел заметить, как нескольких компехов, оказавшихся в эпицентре, разорвало на части, разметав куски тел в разные стороны.
Они гибли - глупо, бессмысленно, не успев сделать ни единого выстрела, оказавшись заложниками грамотно расставленной ловушки неведомого разума и шапкозакидательского отношения со стороны командования Флота.
Внезапно сработали импульсные орудия артиллерийской палубы модуля, выдав массированный залп. Полыхнули бледно-голубые сполохи статики, снаряды яркими росчерками ушли по пеленгам обнаруженных целей.
На какое-то мгновение Крайчеку показалось, что, несмотря на потерю управления и связи, на внезапные людские потери, ситуацию еще можно переломить.
Но это была тщетная надежда.
Орудия модуля работали, не переставая, превращая поверхность станции в море безобразных металлических обломков. Казалось, в этом кошмаре выжить не может ничто. Но стоило орудиям замолчать на несколько секунд, выплюнув пустые обойменные лотки и проводя плановую подачу нового боекомплекта из артпогребов, среди океана искореженного металла открывались технологические люки и вакуум-створы, из которых появлялись новые смертоносные машины.
Когда Крайчек увидел андроидов, то не поверил собственным глазам. Их были сотни - антропоморфные титановые остовы, лишенные декоративной пеноплоти, интегрированные в верхние конечности боевые лазеры и импульсные винтовки.
Они двигались неудержимой волной, ведя непрерывный огонь и гибли десятками, превращаясь в замершие, неестественно изломанные фигуры...
...Он не помнил, как остался один. Сознание, коллапсировавшись в точку, утратило способность фиксировать подробности. Сколько прошло времени - час, два или несколько минут?
Броня модуля зияла рваными дырами прямых попаданий - орудия молчали, выработав оперативный боекомплект и частично уничтоженные. Вторая артиллерийская палуба так и не сделала ни единого выстрела - видимо, отправленные для активации артсистем компехи так и не смогли добраться до нее.
Тела компехов лежали вокруг, заваленные обломками технологических надстроек и искореженными остовами андороидов. Последних скопилось огромное количество, образовывая неправильной формы полукруг в радиусе действия автоматического орудия бронескафандра.
Сознание плавало на зыбкой грани темного омута беспамятства. Система метаболической коррекции выработала ресурс, в киберсистеме нарастала лавина сбоев в результате критических повреждений.
Мутным взглядом сержант различил высокую фигуру андроида, который коротким пинком отшвырнул с пути останки своего собрата.