- Могу рассчитаться продуктами биологического синтеза, - предложил голос. - Это то, что вы принимаете в пищу. А?
- Согласен, - ответил землекоп. За мгновенье до того, как с неба упал большой мешок.
Фомкин развязал мешок - картошка.
- А ещё работа будет?
- Понравилось? В эту смену нет - в следующую. Но ты вряд ли сможешь.
Землекоп взвалил добычу на плечо, успев задать последний вопрос:
- Почему не смогу?
- Потому что, - хихикнул голос, - пересменка через сто ваших лет...
Тринадцатая модель
Сержант Хью Джонс листал журнал регистрации правонарушений. Картина безрадостная - за последний месяц участились кражи на скоростной трассе. Скручивали навигаторы, вытаскивали встроенную в опоры электронику и прочий интегральный хлам. Мало полезный человеку, но жизненно важный для ходячих железок - на запчасти.
Когда двадцать лет назад U.S. Robotics выпустила первую модель общественного киборга, никому и в голову не могло прийти, что умные железки перемкнёт на воровство. А ведь тогдашние роботы были не чета нынешним - девятому, десятому, двенадцатому. Но совершенствование киборгов только ухудшило ситуацию. Законодатели возложили ответственность на производителя, а U.S. Robotics отреагировала тринадцатой серией, поспешив уверить мир, что теперь-то с киберпреступностью покончено навсегда. Во что Хью не верил.
Повертев толстыми пальцами сигару, сержант глянул время - ровно через сорок минут он сдаст смену, сядет в "Шевро" и отправится домой. По пути навестит «Грязный Гарри», накатит двойной виски и посоветует завсегдатаям не устраивать перестрелку на ночь.
Чтобы успеть к ужину, Джонс переоделся. Кому какое дело, по форме единственный на сорок миль полицейский или не по форме? Проверяющие появлялись не чаще одного раза в год, Хью знал об их визите заранее - от друзей в Управлении.
Тик-так, отсчитывали часы. Тик-так, мысленно подгонял время Хью. Через сорок минут он сменится, если не произойдёт чего-нибудь. Но чего-нибудь явилось. Беззвучно подкатило к участку на чёрном фургоне с надписью «Транснациональная скоростная трасса», резко затормозив. Наружу выбрались два охранника модели Р-10 и странноватая синяя железка с поперечными жёлтыми полосами. Хью быстро глянул в электронный полицейский каталог - так и есть, тринадцатая модель. Тяжёлые шаги по коридору участка напомнили Джонсу о долге. Сержант едва успел достать значок-удостоверение и проверить «Кольт» в кобуре под мышкой, как троица ввалилась в кабинет.
- Нарушитель, статья 21 пункт 17, - коротко отрапортовал стальной охранник, протянув полицейскому две копии протокола задержания. Хью пробежался взглядом по тексту, приложил к электронной бумаге значок-удостоверение и вернул один экземпляр охраннику:
- Нарушитель принят.
Р-10 быстро покинули участок, оставив Сержанта наедине с последним достижением U.S. Robotics.
Вблизи Р-13 выглядел ещё отвратнее. Сине-стальной корпус пестрил мелкими надписями на неизвестном Джонсу языке и пошлыми картинками. С головы робота свисали узкие фиолетовые лепестки, делая похожим на папуаса.
- Не кичёво, - скривил пластометаллический рот задержанный, плюнув в урну.
Сержанта передёрнуло. Захотелось врезать ублюдку промеж визуаторов, но опытный полицейский сдержал гнев - активен видеорегистратор. И не раз стражей законности увольняли со службы за нарушение протокола допроса.
- Статья 21 пункт 17 - это минимум пять лет исправительных работ, - полицейский откинулся на спинку кресла.
- Третья стадия отслоения сознания имбицила, - ответил Р-13. Подвинул стул и нагло шмякнул стальную задницу на сиденье. Не забыв ещё раз плюнуть в урну.
Лицо сержанта побагровело. Эта пластометаллическая мерзость над ним издевается! Пораскинув мозгами, Хью пришёл к выводу, что привлечь железку за оскорбление полицейского при исполнении долга не получится. Высказывание слишком туманное, можно интерпретировать как угодно. Хью взял со стола протокол задержания.
- Вскрытие коробки управления сигналами, - прочёл вслух сержант, - изъятие модуля памяти и процессора.
Нестерпимо захотелось курить. Хью достал сигару и понюхал - аромат тропиков защекотал воображение. Вспомнился прошлогодний отпуск на Гавайи.
- Я имею право на адвоката, - заявил тринадцатый, вращая визуаторами.
- Запросто! - не растерялся сержант. - Только учти - ближайшая адвокатская контора в сорока милях. На ночь глядя никто к нам не поедет. Ждать тебе придется минимум до десяти утра.
- Я имею право на адвоката, - повторила железка, вновь плюнув - в этот раз мимо урны. На полу расползлось тёмное масляное пятно.