Медленно, но верно Европа начинает идти ко дну, а Тихий океан соревнуется с Атлантическим по выбросу цунами. Всюду землетрясения, наводнения, пожары.
Доктор Джон Ли знакомится в виртуальном пространстве с милой девушкой по имени Марина. И хоть они и понимают, что в виртуальности люди одни, а в реальности другие, они влюбляются друг в друга. Но девушка оказывается смертельно больна: рак легких. Джон копирует ее мозг: воспоминания, эмоции, желания и стремления. Перед самой смертью он обещает воскресить ее однажды.
Колонизация недавно открытой планеты земного типа прошла успешно, и правительство Земли, в виду последних событий, принимает решение в пользу массового переселения. Преступников ждет смертная казнь, роботов - два тысячелетия одиночества.
Профессор медицины, биологии и генетики Жером ле Форте патентует проект по «переселению» памяти умирающих людей в новые тела. Проект требует доработки и добровольцев на первой ступени развития, но обещает быть сверхуспешным. Но доктор Ли узнает об этом слишком поздно: память Марины уже хранилась в электронном мозгу робота, правда, в заблокированном состоянии.
- Я храню ее память?
- Не только, - человек вздохнул и опустил голову, - ты выглядишь как она, твою программу составляла она. Теперь ты вновь станешь ей.
Но все забуду. А это нечестно! Да, я не знаю квантовую физику и трудов античных философов, зато огромное наследие мировой литературы хранила моя память.
- Я не хочу.
- Я предполагал нечто подобное. Не бойся, твоя сегодняшняя память останется с тобой, - он будто прочитал мои мысли.
Может, они и впрямь полубоги?..
В комнату вошел еще один человек и, склонившись над первым, прошептал ему на ухо: «Доктор Ли, вас вызывает Марс».
- Начинайте операцию, - велел доктор и ушел.
Я не помню, кто и как меня отключил. Не знаю, вынимали ли мой мозг или просто дублировали информацию из него. Только помню, как открыла глаза и глубоко вдохнула, так, будто задыхалась. И мысли, нелепые и ужасные, о том, что я человек и робот одновременно, о том, что я жива, но умерла. Кровь неприятно пульсировала в висках, и руки были непривычно теплыми и мягкими. Кажется, я начала задыхаться, когда услышала над собой знакомый голос:
- Она не справляется. Вколите ей успокоительного и снотворного.
Впервые за долгие тысячелетия я почувствовала боль, когда тонкий инородный предмет воткнули мне в руку. В глазах заблестели настоящие слезы, и я увидела перед собой девушку в больничном костюме, она готовилась сделать второй укол. Через пару секунд свет померк, а вместе с ним разум.
Мне снился дождь. Я шла босиком по теплым лужам, не боясь заболеть: болезни роботам не страшны. И с одной стороны от меня взрывались здания, умирали люди, роботы тушили пожары, выносили из музеев картины и книги, лечили животных. С другой: взявшись за руки, парами шли люди, светило солнце, смеялись дети. А надо мной шел дождь, и я медленно шла куда-то вперед.
Я не сразу увидела перед собой Джона. Он был таким же, как в виртуальном пространстве: молодым и красивым. Он посмотрел на меня, и я поняла, что означал его странный взгляд - любовь. Только люди-боги могли позволить себе такое.
- Ты плачешь? - спросил он тихо.
- Нет, - я улыбнулась, - это дождь, просто дождь.
И он тоже улыбнулся и протянул мне руку, чтобы увести меня в мир людей. Я покачала головой, я не была уверена, что там будет лучше.
Но дождь закончился, люди и роботы исчезли, остался лишь нереальный свет впереди и... пульсирующая боль в висках.
- Садисты! - проворчала я, усаживаясь на больничной койке, - не могли сразу и обезболивающее вколоть.
Первые шаги дались чуть легче, чем учащемуся ходить ребенку, но все же пару синяков набить успела. На заветном стуле лежал белый свитер из «космического» волокна и веселые джинсы с надписью: «Я - робот».
Одеваться я не спешила и долго сидела, тупо прижимая к себе одежду, гадая, что же теперь со мной будет. Какова теперь моя роль в этом непонятном чужом мире? И с какой-то странной досадой я сожалела, что уже, наверное, никогда не узнаю, что же было в тех заархивированных файлах...
Олег Нагорнов
The real criminal
- Государство обвиняет Марка Антония Смита, Ваша Незапятнанная Честь! Разрешите огласить список?
Грибовидный человечек, лысый и близорукий, важно кивнул обвинителю:
- Огласите, Карающий!
Красавец с квадратной челюстью аллюром прошелся перед судьей, воткнул в обвиняемого свои синие глаза и медленно расстегнул пиджак. Сделал он это напрасно - в образовавшееся пространство тут же выкатилось довольно объемистое брюхо, говорящее о чрезмерном увлечении Карающего торжественными банкетами.