Подбежав и отдышавшись, девушка сообщила, что ЭТО (речка, запашка, луга и бор) - имение её барина. А барин категорически не любит цыган, и вообще:
- Всяких таких бродячих, - девица критически осмотрела путников. - Сказывал передать, что даёт вам полчаса, чтобы уйтить.
- Так и сказал? - уточнил молодой.
- Не-а! - девица хитро подмигнула. - Сказал он вот как: "Если эти засранцы не уберутся сию же секунду, я спущу собак! Всю свору вместе с Лютым! А после опробую на точность новую аглицкую винтовку!" Вот как они-с сказывали.
Пожилой почесал в затылке, буркнул, что первоначальная девичья версия была несколько гуманнее. Подумав, попросил передать, что они-де немедленно покинут имение барина...
- Как его фамилия?
- Граф Разбежимский-Черномазов.
- Мы немедленно покинем владения этого замечательного человека. Лишь только отобедаем во-он на том лужку. От этих замечательных видов у меня аппетит разыгрался не на шутку. Доложи графу, что его обеспокоили философ Щепкин, Ганнибал Иванович, это я, - пожилой поклонился, - и его ученик Лука. Вот, передай графу мою визитную карточку.
Девица без интереса посмотрела на клочок бумаги, пожала плечами и отправилась в обратный путь. Мужчины внимательно разглядывали её белые стройные икры, розово-грязные пятки, тонкую талию и высокую чистую шею. Лебёдушка, хотел сказать пожилой, но постеснялся своего возраста, спросил, как девушка показалась молодому?
- Бойкая чрезмерно, а так ничего. Впрочем... мне трудно судить.
- Хм! - Ганнибал Иванович поднял плечи, отчего стал похож на мудрого филина. Сходство усиливалось раскидистыми бровями старика. - Ты слишком холоден, мой мальчик, это нехорошо. В твоём возрасте я просто кипел. Искры летели по сторонам! Ты говоришь, она ничего... Ничего себе ничего! Она просто красавица! Полагаю, она станет нашей главной героиней!
- Дядя, ты опять?
- Опять, Лука, опять! Я чувствую в себе волнение Природы. Богиня весны Истра бродит по моим жилам, горячит кровь, туманит разум... к тому же необходимо, наконец, поесть и помыться. Привести себя в божеский вид, сходить в баню. В конце концов, я культурный человек. А ты... ты влюбишься в девчонку, станешь страдать... как и полагается по возрасту. Занятия философией иссушили твой разум, а посему... - Щепкин сделал жест, коим королева отгоняет муху, - никаких занятий в последующие дни. Только чюйства! - Он так и произнёс: "чюйства" и поднял указательный палец.
- Я? - опешил молодой. - Любить? Страдать? Никогда! Во-первых, она мне не симпатична, а во-вторых...
- Во-вторых, - перебил старик, - ты влюбишься без памяти.
Рассуждая и пререкаясь подобным образом, путники добрались до луга, где, выбрав наиболее живописное местечко, опустились на траву.
Место и впрямь заслуживало дополнительного описания. Одной своей стороной луг, как уже было сказано, примыкал к сосновому бору, другой - выходил к реке. Река в том месте делала петлю, была мелководна спокойна и широка. Сбоку от соснового леса, чуть в отдалении виднелось трёхэтажное здание, вероятно, это и была резиденция графа. По странной прихоти владельца (или исходя из его страсти к оригинальности) строение более напоминало средневековый замок, нежели традиционную русскую усадьбу - широкую и хлебосольную. Вверх торчали острые башенки, развевались флаги, узкие бойницы смотрели по сторонам угрюмо и насторожено, словно ожидая атаки. Центральные ворота, закрывающие вход во двор (с конюшнями, людской, погребами и всеми остальными постройками), представляли собой опускающуюся на цепях кованую решетку.
- Ах, Лука! - возликовал Щепкин, - ты посмотри, как замечательно складывается! У нас есть сцена, - он указал на луг. - У нас есть замок. Есть героиня... кстати, ты не подумал, как её зовут? Ай, не трудись, я уже выдумал ей имя. Джульетта, её будут звать Джульетта.
- Дворовая девка Юлька, - вполголоса прибавил Лука.
- ...Она танцует и поёт под куполом шапито, - продолжал Щепкин, - и мечтает стать актрисой. Всемирно известной актрисой, такой как Ермолова. Хочет сыграть леди Макбет и...
С пригорка спускались утки. По берегу они шли неловко, переваливаясь и галдя, но, лишь вступали в воду, плыли ловко и быстро. На возвышении стоял годовалый индюк, повесив очаровательного вида "серёжку" и наблюдая за утками.
- А вот и он! - сказал Щепкин.
- Кто?
- Самый главный лакей! Ты только посмотри на этого пустоголового индюка! Он как нельзя лучше подойдёт на эту роль! Ты должен придумать ему имя, Лука. И больше фарсу, мой мальчик. Индюк полагает, что он француз... или итальянец?