«Я - всамделишный».
Потому Вася и пустил бородатого потрёпанного дядьку в дом, хотя родителей не было.
- Мамы с папой нет.
- Я знаю.
«Откуда?! А, да, он же Дед Мороз».
- А ты реальный?
- Реальнее не бывает.
Вася всё равно немного сомневался и решил ещё более уточнить информацию:
- То есть в новогоднюю ночь приходишь к детям и даришь подарки?
Мороз рассмеялся, глубоким и зычным смехом, и сказал:
- Именно. Именно так. А ты сомневаешься?
- Да не очень.
- Тогда у меня есть для тебя подарок, - Дед улыбнулся.
- Отлично, - некий несильный, но заметный скепсис не оставлял маленького Ваську. - Я хорошо себя вёл в этом году.
- Правда?
- На все сто.
- Ха-ха-ха!
- Только я никогда не думал, что для того, чтобы получить новогодний подарок, надо играть в послушание и «собачку».
Дед Мороз нахмурился по непонятной причине - может, от удивления, или расстроился, поскольку мальчик не верил, судя по всему, ни в него, ни в чудо, ни во что-либо подобное. Затем напряжение исчезло с раскрасневшегося лица.
- Ну что, готов к волшебству?
Вася усмехнулся.
- Прямо здесь, в коридоре? Как-то не слишком по-волшебному.
- Могу пройти в комнату, - предложил Дед.
- В какую? Их у нас три. Четыре, если считать кухню, присоединённую к зале после того, как папа и его знакомые рабочие сломали разделяющую стену.
- А ты начитанный. И смышлёный.
- Не без того.
Тут уж Мороз расхохотался.
- В таком случае, тебе, вероятно, и подарок никакой не нужен? Сам обеспечишь его себе, своими силами, вместе с хорошей, счастливой жизнью в достатке.
- Мне очень льстит ваше отношение, дедушка. Однако от подарка я не откажусь. «Приз!», как говорят в «Поле чудес».
У Деда Мороза больше не было сил смеяться, поэтому он просто предложил:
- Пройдём на кухню?
- Ага, - отстранённо-безразлично согласился Васька. - И не раздевайтесь, так идите. Это ведь ненадолго?
- Совсем нет, - уверил помятый Дедушка. - А что если натопчу везде, грязь оставлю?..
- Не беда - уберусь. Я же самостоятельный, вы правильно подметили.
- Хо-хо. Ну пойдём.
Под фейерверки и крики с улицы, под мигание гирлянд и окон, под радость и веселье людей снаружи они прошли на кухню. Вася - мягко и неслышно, словно кот; Дед Мороз - громко топая.
Васька уселся на стуле, свесил ноги и запросто поинтересовался:
- Ну, выкладывай, что у тебя за подарок?
- А ты к нему готов? - вопросом на вопрос, хоть и не без улыбки, ответствовал волшебный гость.
- Целый год готовился. И до того несколько лет находил подарки под ёлкой.
- Ну, те были от других дедов морозов, - заметил бородатый с мешком.
- Догадываюсь. Вернее, от двух одних и тех же.
- А у тебя неплохо подвешен язык. Сколько тебе? - полюбопытствовал старый - если принимать во внимание бороду - собеседник
- Шесть. Вернее почти семь - в начале февраля исполнится.
- Угу, угу.
- Меня Вася зовут. Василий Калинин.
- Очень приятно. Дед Мороз.
- Могли и не представляться.
- А-ха-ха! Да ты шутник, я посмотрю. Ладно, в сторону ненужное - перейдём непосредственно к делу.
- Правильно, чего затягивать.
Болтая ногами, строя серьёзную мину и стараясь выглядеть словно взрослый, Вася, тем не менее, с неподдельным интересом, с живым, глубоким любопытством взирал на довольно объёмный мешок, который приходилось нежданному гостю повсюду таскать с собой.
«И ведь не надорвётся, в его-то годы. Действительно, причём здесь борода? Этот Дедушка же подлинный, не подделка какая-нибудь дешёвая».
Погружённый в мысли, Вася не сразу увидел, что, развязав холщовый мешок, извлёк на свет божий добрый старик с кучерявой белой бородой и в мягких, особенно праздничных синих тёплых одеждах.
Это была голова.
Даже сейчас, по прошествии немалого количества времени, что изменило её до неузнаваемости - когда-то высушило, сжало и заставляло гнить и мерзко пахнуть, - даже теперь сразу становилось ясно, какой предмет зажат в зимнего цвета варежке.
Васька инстинктивно отшатнулся; величину его страха невозможно описать словами. Стул накренился, и Вася свалился с него, больно ударившись боком о батарею.