- Идти сможешь?
- Конечно! У меня же вон - ноги есть!
Андрей усмехнулся. Ну, Умка Умкой! Смешной. Была бы жизнь попроще, может, даже и обрадовался бы сыну. Да только все не так просто, как кажется в шесть с небольшим.
Хороший малец. Смышленый и не нытик. Может, и срастется задуманное. Только бы не подвел...
Когда Пашка сел в лодку, его восторгу не было предела. А когда папа завел мотор, и тот заурчал, восторг перерос в настоящее счастье. Они отчалили от берега, и черная речная вода забурлила за кормой. Мальчик сидел, как завороженный и с открытым ртом глазел на все вокруг. На белый туман, стелящийся над рекой, на уток, летящих в этом тумане. Лодка шла неспешно, но уверенно. Пашке очень хотелось порулить, но он не решался попросить, чтобы папа разрешил ему.
А впереди, вдоль берега реки, возвышались сосны. Высокие, косматые, с острыми верхушками. Такие Пашка видел только на картинках. В книжках с русскими сказками. Бабушка читала ему их перед сном. И самая любимая сказка была о Маше, которая заблудилась в лесу и попала в дом к медведю. Он именно таким и представлял тот лес: высокие, старые деревья, под кронами которых всегда сумрачно и страшно.
- А в этом лесу есть медведи? - осторожно поинтересовался Пашка, когда Хартын-Алынья скрылась из виду за крутым изгибом реки.
- Есть. И медведи, и волки есть. И соболя. Вот они-то нам и нужны. Знаешь, кто такие соболя?
Пашка покачал головой. Андрей улыбнулся.
- Зверьки такие. Маленькие, пушистые. Вот они-то нас и кормят.
- Зверьки кормят? Они что, тебе еду добывают?
- Можно и так сказать. А ты что, медведей боишься?
Пашка хотел соврать, что не боится, но подумал, что когда оказываешься в настоящем лесу, то лишняя бравада ни к чему, а потому честно ответил:
- Боюсь.
- Не бойся. Они иной раз сами людей боятся. Сейчас медведь ленивый. Да и ружье у нас с тобой надежное.
Пашка кивнул, но меньше бояться все равно не получалось. Да и бог с ними с медведями! Волки пугали куда сильнее. Не говоря уже о бабке Ёжке. Та - вообще монстр! Детей ест! Но о ней спрашивать сурового папу было немножко стыдно, и Пашка просто стал наблюдать за проплывающими мимо берегами, надеясь рассмотреть в лесной чаще избушку на курьих ножках или хотя бы соболя, который несет какому-нибудь человеку еду, чтобы покормить.
Плыли долго. Пашку даже слегка укачало. Он прилег на сваленные в кучу рюкзаки и задремал. Проснулся от толчка лодки о берег. Папа сказал:
- Приехали, - и поднялся на ноги.
Пашка огляделся. Вокруг - все тот же лес и каменистый берег. Только река измельчала и даже на середине, то тут, то там, из воды торчали округлые валуны, вокруг которых пенилась текущая вода. Волны качали лодку, отчего папе приходилось удерживать равновесие. Он подошел к носу и прямо в сапогах шагнул в воду. Взялся за веревку и вытащил лодку почти до середины на берег. Пашка тут же выпрыгнул на камни.
- Аккуратнее! Ногу не подверни. Нам идти далеко. Если ныть будешь, брошу в лесу. Усек?
Пашка не знал, что значит «усек», но страх остаться в лесу в одиночестве заставил быстро закивать и даже присесть на корточки.
- Рюкзак твой где?
- В лодке.
- А почему он в лодке, а ты на берегу?
Пашка вскочил и метнулся к рюкзаку, но тут же вспомнил, что нужно быть осторожнее и стал действовать медленнее. Андрей заметил это и хмыкнул.
- Детский сад, ели-пали, - тихо шепнул он, но острый детский слух уловил каждое слово.
- Я уже почти школьник! - возмутился мальчик и вытянулся по стойке «смирно», демонстрируя свой рост.
- Давай, школьник. Одевайся, мажься от мошкары и рюкзак цепляй. И переобуйся! В кроссовках далеко не уйдешь.
- Это же зимние ботинки! - возразил было Пашка, но встретив суровый взгляд отца, последовал его совету.
- И куртку надень, а то мошкара сожрет.
- А кто такая мошкара? - его глаза округлились.
- Комары такие. Кусаются больно. Их сейчас уже поменьше, но еще грызут.
- А-а-а... - облегченно выдохнул Пашка.
Тоже мне. Нашел чем напугать. Комарами!
Солнце уже клонилось к закату. Лес щебетал тысячей птичьих голосов. Где-то даже стучал дятел. О них Пашка слышал только из сказок, да по телевизору разок видел. А тут - вот он! Стучит!
Пахло сосновой смолой и сухими травами. Сквозь шум речной воды различался скрип старых сосен и кедров. Андрей вскинул на плечи понягу, подхватил какие-то узлы и зашагал вверх по склону. Пашка поспешил за ним.
Папа шел быстро, ловко лавируя между густо растущим кустарником. Мошкара, которую Пашка поначалу не воспринял всерьез, совсем скоро стала не на шутку донимать. Она была повсюду! И грызла похлеще любого комара, оставляя на месте укуса крошечные зудящие точки.