Дром взирал на Хеорна, как и все здешние парни с большим уважением и чуть ли не благоговением. Каждый из них втайне от других мечтал, что вот именно его научит бывалый воин какому-нибудь особенно хитрому приему, но Хеорн никаких различий меж юношами не делал. Всех учил одинаково.
Этим летом, правда, все не как обычно складывалось. Зловредные твари, которые вроде как поздней осенью только показаться должны были, нет-нет, да и просачивались мелкими группками на земли хутора. Правда, тварюшки все больше мелочь, для опытного охотника не шибко опасные, вроде костоглотов, прыгунов-кусачей да прочей пакости. Однако ребенка или молодку какую загрызть - вполне им по силам.
А на днях вообще двое брюхоедов с рогачом пожаловали. Ну, тут уж мужики за дело всерьез взялись. Брюхоедов всем миром на копья подняли, не дали даже приблизиться к ощетинившемуся сталью строю, а рогача Хеорн один на один своим полуторником срубил, никто и ахнуть не успел. От рогов да лап могучих ушел и одним ударом голову отсек! Дром, тогда тоже в битве участие принимавший, аж рот разинул от подобного дива. Шея у рогача что бревно. А чешую его да кожу толстую и просто просечь-то тяжко, а тут такое.
Без потерь тогда обошлось, что дивно. Обычно рогач перед смертью одного, а то и двоих, троих охотников с собой заберет, а там уж как Хедин-заступник управит. Ежели достойно жил, то и посмертие тебе под стать будет, а ежели нет, то не обессудь. Попадешь в мрачное царство теней, где неупокоенные души обитают, что при жизни себя неправедными поступками запятнали... А тут нет. Засучила тварь своими лапами жуткими, в агонии зловонной кровью своей землю пятная, да и затихла, никого не ранив даже. После этой битвы Хеорна еще больше на хуторе зауважали. Сам хозяин рыжий Велеф все в глаза ему угодливо заглядывал, выпытывал, не собирается ли могучий воин покинуть их. Но тот только отмахнулся...
Вообще, странный он какой-то, этот Хеорн, хоть и воин отменный, как ни крути. Другой бы на его месте хорошее жалование себе затребовал, не отказал бы Велеф, хоть и был по натуре изрядно прижимист, а этот ничего! За еду работал! Как самые тщедушные и никчемные приживалки из числа обитателей тех хуторов, где Орда удачливее людей оказалась, или из тех, кого свои же сородичи взашей с родного хутора погнали.
Окромя Хеорна более на хуторе Велефа таких не водилось. Все охотники так или иначе звонкую деньгу при себе имели. Чтоб и на ярмарке всякими полезными вещами при случае разжиться, да и зазнобе сердца какую-никакую обновку прикупить, а потом честным пирком да на свадебку... А Хеорн все бобылем ходил. Многие женщины да и девушки на него засматривались, но холоден оставался воин к их незатейливому вниманию, хотя вроде бы мужик в самом расцвете сил. Еще не поздно семью завести да деток нарожать...
- Дядька Хеорн, а правду говорят, что ты на днях в лес собираешься? - рискнул осторожно спросить наемника Дром.
- Всяко может быть, - хмуро ответил тот спустя некоторое время. Хеорн в речи нетороплив, голос у него не слишком низкий, но мужественный, как у настоящего воина, а у Дрома, голос как раз ломаться стал, порой то и дело на девчачий визг срывается. Соромно... - Выяснить надо, что это темные бестии так зачастили к нам. Непорядок это.
- Так они ж и раньше порой летом выходили, - выдавил из себя Дром. В присутствии Хеорна он всегда ощутимо робел, даже сильнее, чем перед батюшкой, хотя Хеорн ему ни разу и малой оплеухи не отвесил за непочтительность, а то и за просто так, как постоянно делали остальные старшие охотники. Все-таки и впрямь странный он...
- Не так часто, - покачал седой головой наемник. - В лесу у зверья нахоженные тропы сбились. Спугнула их Орда. Раньше на моей памяти летом подобного не случалось. Все по накатанной колее шло. А теперь иначе. Понять надо, что к чему. А то потом как бы поздно не стало, - произнеся эту фразу, Хеорн все так же равнодушно принялся размеренно срезать колосья своим крестьянским орудием, не обращая более внимания на растерянно стоявшего Дрома. Как будто бы всю жизнь этим занимался, настолько ловко у него выходило.
Дром же еще некоторое время подивился на слова наемника, а потом, последовав его примеру, вновь принялся за работу. Ежели батюшка Велеф застанет его за бездельем, так может и вожжами поучить. Потом неделю будешь спиной маяться, а работать все одно придется. Великие Боги слабых да ленивых не жалуют...