- Нет. Не сейчас, - отрубил наемник. - Нутром чую, нельзя более мешкать. Я еще на днях почуял в лесу кое-что... Тебе не объяснить... В общем, это что-то ордынских тварей на нас и гонит, беспокоит их, тревожит, не дает в спячку залечь, как им должно. Нужно выяснить, что это, пока поздно не стало, да беда к нам не нагрянула... Не струсишь?
- Не струшу, - выдохнул Дром, с усилием сжав кулаки. - А далеко ли идти?
- Не слишком. Но идти будем быстро. Чтобы до утра обернуться.
- А разве ночью не опаснее, чем днем? - удивился парень.
- По-разному бывает, - дернул щекой наемник. - Но теперь лучше ночью. Так мне чутье подсказывает. А оно меня еще никогда не подводило.
- Дядька Хеорн... а ты колдун? - наконец решился задать давно мучавший его вопрос Дром.
- С чего решил? - скупо улыбнулся наемник. Путники за разговорами не забывали идти вперед и оглядывать по сторонам. Серый неслышной тенью мелькал впереди. Если что, он всегда успеет предупредить своего хозяина о возможной опасности.
- Ну, как же... ты голыми руками с жуков панцири содрал, рогача одним ударом убил... я такой силищи страшенной в жизни не видывал... даже у Греда-кузнеца, а он по две подковы за раз гнет...
- Нет в этом никакой магии, воинская это наука, - хмыкнул Хеорн. - Мне один умелец с Южного Хьерварда показывал кое-чего в свое время... вот и наловчился... Внутреннюю силу свою чувствовать надобно, тогда и не такое сможешь... Но все ж не магия то... Воинская это наука...
- Так это, выходит, каждый так может обучиться? - не поверил паренек.
- Может, ежели лениться не будет, да делать все правильно, - пожал могучими плечами наемник. - Ежели человек не пустой, да подходящий мастер под рукой иметься будет, так отчего ж нет... А меч у меня и впрямь необычный, эльфийские чары на нем, потому и броню этих тварей так легко сечет.
- Так ты, выходит, и эльфов видал, а, дядька Хеорн? - разинул рот от изумления Дром.
- Всяко бывало... - нехотя протянул наемник.
- А еще в каких краях бывать доводилось? - от удивления Дром забыл даже о своей всегдашней робости и почтительности перед старшими.
- Много где... - дернул головой Хеорн, отводя глаза и давая понять, что не желает дальше продолжать разговор.
Дальше путники продвигались уже без лишних разговоров. Постепенно стемнело, и Дрому приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы не запнуться в темноте о какую-нибудь корягу и вообще производить при ходьбе как можно меньше шума. Шли они примерно часа два, когда на них вновь напали.
Оглушительно залаял Серый, предупреждая об опасности, а затем на путников из лесной чащи выскочили твари Орды. Двое шустрых мелких ногогрызов бросились на Хеорна, но тот походя стоптал одного, а второго отбросил ударом кулака в сторону, проломив череп и даже не озаботившись вынуть меч. Дрому попался соперник посерьезнее. Довольно крупный толстый брюхоед кинулся на него с явным намерением подмять человека под себя и выгрызть ему нутро, но юноша был начеку. Быстро отпрянув в сторону, он обрушил на загривок бестии свою тяжелую секиру. Брюхоед жалобно завыл и задергался в агонии, взрывая короткими когтистыми лапами землю.
Юноша устало перевел дух, но тут на него прямо сверху обрушилось нечто темное, составленное, казалось, из одних кожистых крыльев, клыков и когтей. Дром упал на землю тщетно пытаясь сбросить с себя атаковавшую его тварь, но довольно крупный клювокрыл оказался не так-то прост и не оставлял попыток добраться до лица парня длинным зубастым клювом, не забывая вовсю полосовать крепкую кожаную одежду человека своими мощными когтями. Выручил Хеорн. Вновь, даже не потрудившись вынуть меч, он одним неуловимым движением оказался рядом и, обхватив уродливую голову бестии своими могучими руками, хладнокровно свернул ей шею, а затем помог юноше сбросить с себя уже мертвое тело.
- Не ранен? - деловито поинтересовался он, помогая Дрому подняться. Из чащи показался Серый, его пасть была вся в крови, видно, ему тоже не удалось избежать схватки, но сам он был цел и невредим, что, учитывая нынешнее положение дел путников, не могло не радовать.
- Вроде цел... - выдохнул парень, и тут затаившаяся до поры, до времени в густой лесной траве главопасть выпрыгнула из своего убежища и вцепилась ему в бедро. Дром заорал от дикой боли и принялся остервенело кататься по земле. Еще две товарки бестии тем временем атаковали Хеорна, но тот был настороже. Его длинный клинок срубил первую же тварь прямо в прыжке, а вторую пригвоздил к земле, мгновенно лишив ее отвратительного подобия жизни.
Дром же к тому времени уже успел расправиться с атаковавшей его главопастью, вонзив в нее длинный охотничий нож. Но вот рана, похоже, у парня была серьезная.