К койке подхожу, благо дети в школе, вытаскиваю вещицу, на кровати разворачиваю, смотрю – и впрямь передо мной предмет старинный. Как щит древний, блестит бронза, временем отполированная, и в ней, как в зеркале, вижу своё отражение. А по краям блюда – символы непонятные, руны какие-то. Куда же Тимофеич последний раз катался руководителем раскопа от своего института? Куда-то на Урал. Город какой-то странный, древний они там отыскали. Артатим или Арлатим. А, нет, вспомнил, Аркаим, кажется, называется.
Смотрел я некоторое время в своё отражение в блестящей поверхности, и вдруг похмелье куда-то ушло, и я впервые почувствовал голод...
Скоро я понял, что вся моя жизнь, после появления странного предмета в нашей квартире круто поменялась. И ещё понял, что тесно связан с этими изменениями предмет древний, и все улучшения в моей жизни пошли от него…
* * *
Хорошее время суток для меня – утро! Дети в школе, жена на работе, а я могу спокойно вернуться домой. У меня снова кончились деньги, и вновь чувствуется упадок сил.
Поставив машину на стоянку, торопливо поднимаюсь по лестнице, открываю квартиру и закрываю двери за спиной на все многочисленные замки, которые по моей просьбе врезали местные сантехники. Такая мера предосторожности не кажется излишней – наоборот, скорее недостаточной. Я точно знаю, что никто не должен помешать мне во время сеанса.
Посередине зала, на мягком сиденье дорогого разукрашенного стула устанавливаю бронзовое «зеркало» и торопливо раздеваюсь перед ним догола...
Время останавливается...
Остаётся лишь голод, голод, голод...
По мере того, как смотрю на своё отражение, голод всё время возрастает. Некоторое время слышу шум с улицы и тиканье настенных часов, а потом окружающий мир начинает растворяться вокруг меня. Остаюсь только я и моё отражение в зеркале. Приходит долгожданный миг, и моё изображение оживает. Хотя стою на месте, не шевелясь, оно начинает двигаться, уходя куда-то в дымчатую даль. Не в силах контролировать себя, делаю шаг к старинному предмету и соприкасаюсь с ним. Словно ток пробегает по коже, начинаю невольно стонать от боли и удовольствия. Мои руки обволакивает дымка, и они исчезают где-то в глуби «зеркала», а следом сквозь древнее «стекло» проходит всё тело.
Я чувствую, как изменяюсь. Чувствую своим мозгом, кожей, сердцем, пальцами и каждой клеткой в отдельности. В одно мгновение за моей спиной, в районе лопаток появляются из мышц огромные кожистые крылья, лицо вытягивается, превращаясь в демоническую маску. Во рту в два ряда на каждой челюсти вырастают острые зубы, а на руках, которые теперь правильней назвать лапами, мгновенно отрастают могучие мышцы и острые когти.
Я перестаю быть человеком внезапно, в один короткий миг. Теперь лишь один только голод руководит мной и гонит на поиски пищи.
Взмахивая крыльями, почти такими же, как у летучей мыши, легко скольжу по воздуху в сторону ближайших небоскрёбов. Если у меня дома сейчас утро, то здесь, на другой стороне земного шара, где-то или в Чикаго, или в Нью-Йорке – глубокий вечер. Так всегда – стоит только оказаться на другой стороне, и попадаю в определённое место, в точно отмеренное время суток, противоположное тому, в котором я привык жить.
Зная, что мне нужно, разворачиваю крылья и планирую в поисках добычи вниз, туда, где светятся многочисленные огоньки-окошки. Там, подо мной, за тонкими пластиковыми стёклами и красивыми шторами готовятся ко сну самые разные люди, не подозревая, что за окном кружу я, напряжённо вглядываясь в чужие окна в поисках вполне определённой дичи. Я шумно втягиваю в себя воздух и вскоре обнаруживаю вполне различимый сладковатый запах того, кто мне так нужен. Легко определяю нужное место, за которым находится добыча. Это примерно тридцатый этаж небоскрёба. Ага, вот оно. Я цепляюсь когтями за карниз и, сложив за спиной крылья, замираю на самом краю бездны.
Невольно смотрю вниз. Ох, как высоко! Внизу, по игрушечной дорожке снуют игрушечные машинки, освящённые морем неоновых огней.
Моё внимание отвлекают голоса за стеклом. Мать пытается уложить спать маленького сына, а он, что-то почувствовав, начинает громко плакать. Я уже давно не удивляюсь, что понимаю после превращения другие языки.