Менестрель хитро усмехнулся, поклонился и спросил:
– Щедро – это сколько?
– Ну, например, десять золотых дукатов в месяц.
– Двадцать! – тут же парировал менестрель.
– Двадцать? – удивилась наглости герцогиня. – Но…
– Разве я не хорош? – снова невежливо перебил даму певец. – Это только самая простая из моих песенок. Я знаю больше и лучше, и могу сочинить песню на любую тему. А мой голос? Разве он не превосходен?
– А сколько тебе платил рыцарь?
Леди Бриана лукаво прищурилась.
– Рыцарь? – удивился мужчина. – Он мне не господин! Я просто примкнул к нему в пути, чтобы было безопасней путешествовать. А прошлый господин, герцог Мамерхауз, платил мне тридцать золотых!
– Почему же ты покинул у него службу?
– Его Сиятельство приревновал меня в супруге, хотя, клянусь богом, между нами ничего не было! Я только учил Её Сиятельство игре на лютне! А при этом невольно нужно приблизиться к… ученице… на недопустимо близкое расстояние… И совсем это были не страстные объятия! – немного горячно воскликнул менестрель.
Леди Бриана усмехнулась.
– Ладно… Двадцать так двадцать. Но меня ты тоже научишь играть на лютне…
* Стихи Татьяны Авериной
Мари Розмари
Алмазный дракон
Глава 14. Отголоски прошлого
Едва рассвело, путники отправились дальше. Флора в долине Тана являлась настолько же разнообразной, насколько бедной здесь была фауна. Невиданные цветы наполняли воздух удивительными ароматами, огромные листья шелестели на легком ветру. Водная гладь озер, отражая солнечный свет, искрилась чистым золотом и наталкивала на мысли о небесной кузнице, в которой боги плавили драгоценный металл и по неосторожности пролили несколько капель на землю. Только никто не решился озвучить эту догадку – все трое были чересчур ошеломлены ночным происшествием, чтобы восхищаться пейзажами.
Хрустальная Гора приблизилась и заслонила половину неба. И здесь, вблизи, она совсем не напоминала клык дракона, пусть даже такого гигантского, как Звездный. Не была она и безукоризненно ровной, какой казалась издалека. Подножие горы составляли сплошь пологие склоны, покрытые густой растительностью и достаточно комфортные для неспешного восхождения. Но дальше гора поднималась почти вертикально. Многочисленные остроконечные и смертельно опасные скалы выступали на фоне ее монолитного тела, как ребра у чрезмерно тощего человека. Хрустальная макушка отражала солнечный свет и сверкала так ярко, что на нее нельзя было смотреть, не жмурясь. И к тому же была окружена причудливым радужным ореолом – результатом преломляющей способности хрусталя.
В полдень Кейлот и его маленькая компания миновали «кладбище» - жалкие останки человеческого войска, которое вопреки всем трудностям и невзгодам добралось до Хрустальной Горы, а теперь призрачным лагерем обосновалось на одном из ее склонов. Путешественники специально изменили маршрут, чтобы по широкой дуге обойти проклятое место. Но когда они очутились на первых возвышенностях, то жуткое зрелище само предстало перед их глазами, видимое, как на ладони. Это были застывшие привидения – прозрачные статуи, сохранившие облик тех людей, какими являлись при жизни.
Кейлот, Лютто и Ватто ненадолго остановились, чтобы должным образом почтить память погибших воинов. Они видели стеклянные палатки и стеклянные фигуры, застывшие в самых немыслимых позах. Стеклянные руки, воздетые против невидимой опасности, сжимали стеклянное оружие. Кое-где были видны стеклянные костры.
– Мне это напоминает сад ледяных скульптур, – сказал Лютто. – Помнишь, Ватто, тот, что мы видели во Фрайделинге на полуострове Макрон?
– Ага. Только они не растают под солнечными лучами, как это случилось со статуями Фреи и Симантрона. Должен сказать, я с трудом представляю ту силу, что смогла бы их теперь растопить.
– Наверное, была ночь, – высказал догадку Лютто, показывая на маленькие стеклянные конусы с рваными вершинами и изогнутыми боками. Даже самый умелый скульптор не смог бы так точно воссоздать в камне причудливую пляску огня, как это всего за несколько секунд сделал Алмазный Дракон и подвластные ему чары.
– И, тем не менее, ребята были во всеоружии, – заметил Кейлот, указывая на то, что в руках почти у каждой статуи был сжат стеклянный меч или копье. Заметил он также и то, что некоторые статуи повалились наземь и разбились, оставив торчать из земли фрагменты ног. – Интересно, что заставило Алмазного Дракона напасть так неожиданно?