Кейлот едва не прослезился. Однако какой толковый напарник ему попался! Даром, что заснул на дежурстве, так он успел уже сотню раз за это реабилитироваться.
– Очень жаль, Ватто, что нам остается пробыть вместе так недолго. Ты мог бы обучить меня тому, что мои военные наставники в свое время упустили из виду.
– Это обыкновенная наблюдательность. Сомневаюсь, что вы о ней не знаете.
– Нет. По-моему, это особый талант.
– Вы считаете, что нас постигнет неудача?
– Всегда нужно брать во внимание и самый плохой исход, чтобы не переоценить свои силы. А теперь иди спать. Тебе нужно сохранить ясность ума. Не считая Самума, это твое самое мощное оружие.
Но прежде чем последовать совету… или точнее, приказу Кейлота, Ватто сделал одну странную вещь. Он распахнул плащ, снял с пояса ножны с кинжалом и, держа его обеими руками, протянул Кейлоту. По стенам пещеры заметались огромные размытые тени, когда его руки простерлись над костерком.
– Возьмите, – сказал Ватто.
– Ты отдаешь его мне?
– Да, теперь он принадлежит вам.
– Нет, Ватто. Не стоит.
Но Ватто склонил голову в знак того, что не намерен слушать никаких отговорок, и Кейлоту пришлось взять неожиданный подарок. Он вытащил кинжал из ножен и оценил изогнутый клинок. Кейлот поворачивал его то так, то эдак, любуясь переливами света на остро отточенных краях, потом спрятал оружие в ножны, отметив, что оно практически такое же, как и у Лютто. С тем только отличием, что в рукоятку этого кинжала был погружен не сапфир, а рубин, ограненный в форме пирамиды.
– Спасибо, Ватто, – Кейлот пристегнул ножны с кинжалом к своему поясу, не догадываясь, что оружие это прослужит ему совсем недолгую службу.
Глава 15. Алмазный дракон
Так уж повелось, что когда опытный воин неслышной и осторожной поступью крадется к логову дремлющего чудовища, все тайны и домыслы, окутывавшие доселе фигуру монстра непроницаемым мраком, должны быть окончательно развеяны или опровергнуты. А в голове рыцаря остается лишь холодный расчет и желание положить свою жизнь на алтарь служения людям.
Если так, то внешний вид логова Алмазного Дракона настолько ошеломил Кейлота, что тот надолго задержался снаружи, чтобы как следует рассмотреть открывшееся зрелище, позабыв о долге и грозящей опасности. От крайнего изумления он буквально лишился дара речи. И судя по благоговейному молчанию его друзей, с братьями-южанами произошло то же самое. Ведь вершину горы на самом деле венчала вовсе не бесформенная хрустальная глыба с выдолбленной внутри пещерой, а настоящий дворец.
Мощные стены, вздымавшиеся вертикально, были идеально ровными и гладкими. В обширных нишах – по крайней мере, тех, которые Кейлот смог увидеть – находились причудливые барельефы. Крыша выгибалась полигональным куполом, а по бокам от него, с каждой стороны света, ввинчивались в небо четыре хрустальные башенки. Две трети фасада занимал арочный проход, по периметру которого тянулись замысловатые иероглифы. Эти необычные знаки, барельефы и другие элементы архитектурного декора были, как купол, башни и стены, созданы из чистейшего хрусталя. А чтобы украшения не сливались с общим фоном, их изваяли таким причудливым образом, чтобы свет – солнечный он, лунный или звездный – преломляясь на сколах, давал совершенно определенную окраску. Так, барельефы сверкали красным, оранжевым и желтым, как застывшее пламя. Капители и пилястры излучали слабое голубое сияние, словно слитки небесной синевы. А иероглифы над аркой светились фиолетовым. Все остальное было щедро озарено равномерным зеленым мерцанием, источником которого являлся свет самой крупной звезды северного полушария Терра-Мидриан. Сейчас она стояла в зените, знаменуя начало четвертого часа ночи.
– Ватто, – позвал Кейлот, возобладав наконец над своим голосом, – видать, здесь очень разреженный воздух! Мне начало казаться, будто передо мной не пещера, а замок.
– Вам не кажется. Мы действительно стоим перед замком.
– Как такое возможно? – удивился Кейлот. – Разве логово Алмазного Дракона – рукотворное?
– Выходит, что да.
– Ты что-нибудь об этом знаешь?
– Ни слова, господин. Могу лишь предполагать, что некий баснословно богатый вельможа древности обустроил здесь свою сокровищницу, а Алмазного Дракона посадил ее стеречь. Согласитесь, что о таком надежном тайнике можно только мечтать. Издали он кажется конусовидной горной вершиной, а свет, отражаясь от хрустальных стен, так ослепляет смотрящего, что не позволяет разглядеть ни одной детали строения.
Лютто смотрел на хрустальный замок с таким серьезным и глубокомысленным выражением на лице, будто обдумывал некую неразрешимую философскую дилемму. Наконец он проговорил: