Рука Ватто, наконец, застыла, в жесте прощания вновь сжавшись в кулак.
– Все? – спросил Лютто.
– Мне нужен алмазный песок, который ты видел в хрустальной пещере, – сказал Ватто. Судя по выражению лица, эта новость застала его врасплох.
– Что?! – воскликнул Лютто, ошеломленный известием не меньше брата. Его не страшила мысль вернуться назад в логово Алмазного Дракона. Чего бояться, если грозный ящер превратился в груду гниющего мяса, местами прикрытую алмазной броней? Его смущало время, которое может затребовать путь туда и обратно. Даже он, самый легконогий из братьев, не сможет одолеть его в рекордно короткие сроки, как того требует тяжелое состояние Кейлота. – Почему ты раньше не сказал?
Ватто досадливо посмотрел на него:
– Видать, огненные демоны не лишены чувства юмора.
– Тогда это злая насмешка! – глаза Лютто начали метать молнии. – Как я принесу этот песок? Я не успею! И для чего он нужен?
– С его помощью мы воссоздадим утраченную руку Кейлота, а алмаз впитает в себя яд.
– Хм, – проворчал брат. – Звучит не слишком-то обнадеживающе. Песчаная рука? Да она рассыплется от одного прикосновения!
– Нет, – возразил Ватто. – Огненный демон согласен даровать мне силу, способную растопить алмаз. Таким образом, я смогу сделать так, чтобы созданная нами рука сохранила свою форму.
Лютто только сейчас заметил, что Ватто не торопится вытаскивать ладонь из огня. Наверное, с противоположной стороны – если таковая существовала – ее крепким рукопожатием удерживала бесформенная лапа упомянутого демона.
– Ты заручился хорошей поддержкой, Ват, – проговорил Лютто, еще раз мысленно прикидывая путь, который ему предстояло одолеть, и снова убеждаясь в том, что это пустая затея. – Но я сомневаюсь, что у Кейлота есть в запасе столько времени.
Ватто тяжело вздохнул.
– Демоны огня сказали, что самое большее, чем он располагает – это полчаса. Максимум три четверти. Но в эти последние пятнадцать минут мы будем бессильны чем-либо помочь.
– Замечательно! – в отчаянии воскликнул Лютто. Он уже поднялся со своего места, как вдруг в отдалении, чуть выше по склону, мрак сгустился до такой степени, что стал практически непроницаем для возгорающегося света. И, кажется, даже немного осязаем. В верхней части чернильного пятна загорелись яркие желтые глаза.
– Вот проклятье! – выдохнул Лютто. – Опять он!
– Я подслушал ваш разговор, атланты, – погремело чудовище. Медасфен, видимо, старался придать голосу побольше дружелюбных и участливых ноток, но добился кардинально противоположного эффекта. – И готов предложить вам свои услуги.
– Сможешь метнуться туда и обратно, чтобы доставить мешок алмазного песка? – уточнил Ватто. Казалось, тот факт, что Демон Ночи подслушал их диалог, не вызывал у южанина ни малейшего негодования. Впрочем, здесь не было ничего удивительного. Если помнить о злокозненной натуре Медасфена, то настораживаться приходилось не факту его преднамеренного подслушивания, а неожиданному предложению помощи.
– Я обращусь в порыв ветра. Дорога займет у меня не более десяти минут, – подтвердил Медасфен.
– Но, естественно, ты сделаешь это не просто так, – прищурившись спросил Лютто.
– Конечно, нет! – хохотнул Демон Ночи. Его смешок прозвучал как раскат грома. – Где вы видели, чтобы демон ночи творил благие дела безвозмездно?
Лютто открыл было рот, чтобы отказаться от сомнительной помощи, но Ватто его опередил:
– Чего же ты хочешь взамен?
– Ватто! – Лютто бросил на брата удивленный и негодующий взгляд.
– Выслушаем его условия, – оправдался южанин, а потом посмотрел на нависшую над ним фигуру. – Итак?
– Я принесу алмазный песок, столько, сколько ты скажешь, и в максимально короткий срок. Но взамен я попрошу тебя об одолжении.
– О каком? – последовал вопрос.
– О совсем пустяк! Услуга за услугу. В обмен на мое благое деяние я попрошу от тебя, Ватфейрис, сделать не благое для меня. Я пока еще не знаю, что это будет – очередная провокация или обыкновенная пакость – но я хочу заручиться твоей поддержкой и не сомневаться, что в определенный момент ты меня не подведешь.