Я не понял, почему меня похитили. И всё же в один момент я пребывал на привычном и немного наскучившем рабочем месте, а вот уже там-не-знаю-где и непонятно-почему.
И только сейчас… да, кажется, прямо сейчас я начинаю понимать, кому и зачем это нужно.
Итак, в очередной раз вступал в права и длился обыкновенно тоскливо и скучно будничный день. Я находился в лавке. А где ещё, спросили бы вы меня, и я не нашёлся бы, что ответить. Понимаете, я из суток в сутки постоянно повторяю единственный круг обязанностей и благ: проснуться, умыться, поесть – на работу – уйти в десять вечера из лавки и, вернувшись домой, поесть, помыться и лечь спать. У меня и на жену-то не хватало времени и желания… ещё когда мы жили вместе и не были разведены. Теперь-то жизнь стала совершенно неизменной.
Вышагивая рядом с витринами и вдоль них, я протирал стёкла и деревянные корпусы от пыли мягкой тёмной тряпкой. Вдруг запиликал канарейкой электрический дверной звонок, и внутрь скромного по размерам, однако стильно обставленного помещения вошёл человек. Он носил чёрную шляпу, чёрные очки, того же цвета штаны и сапоги и, естественно, перчатки, такие же, разумеется.
– Мистер Ер? – грубым голосом – вероятно, природным, а не из намерения обидеть – поинтересовался «чёрный».
– Он самый, – я по привычке тепло улыбнулся потенциальному покупателю. – Чего желаете?
Он обвёл залежи богатств под стеклянными витринами малолюбопытным взором.
– Боюсь, у вас не отыщется требуемого.
Моя улыбка сделалась шире: это у «мистера Ера»-то не найдётся?.. Смешно, парень. Или наивно – одно из двух.
– Исполнение какого желания вам требуется? – задал я сакраментальный вопрос.
«Чёрный», подойдя ближе, покачал головой.
– Ну, а всё-таки?
– Говорю же вам, затея помочь мне изначально обречена на провал.
– Давайте тем не менее обсудим: я не привык отступать перед трудностями.
Тогда, вздохнув, «чёрный» ответил:
– Все желания.
– Что, простите? – я не понимал смысла сказанного.
– Все потенциальные желания, – почти повторил странный посетитель.
– Все? – я задумался: теперь я был озадачен.– То есть абсолютно все?
– Да, любые. Возможные и невозможные. Уже придуманные и пока нет. Все. Все исполненные желания.
Я хмыкнул.
– Неплохой запрос. А касательно материальных средств… – поднял было я болезненную для многих покупателей тему, однако необычный клиент прервал меня взмахом руки в чёрной кожаной перчатке:
– О деньгах речи не идёт.
Я вновь улыбнулся, сейчас – натяжно.
– Понимаете ли, задарма не работаю. Жизнь не позволяет.
«Чёрный» вдруг расхохотался.
– Никогда б не подумал, – сквозь смех заговорил он, – что меня обвинят в глупости и материальной недееспособности.
– Так ваших средств…
– Хватит. Вполне, – снова не дав мне досказать, прервал «чёрный».
И теперь уж сам растянул губы в улыбке – несколько мрачной и настораживающей, должен заметить.
Эх, догадайся я об этом раньше!..
– Могу предложить варианты, – я вернулся к профессиональным тону и поведению, – только предупреждаю сразу: даже полный набор средств из моего магазина не способен осуществить подобную просьбу. Выкупи вы приобретённое прошлыми покупателями, и в таком случае не удалось бы достичь поставленной цели.
– Средства ограничены, – резюмировал «чёрный».
– В принципе и целом, – да, ограничены, – согласился я. – Несмотря на чудесность, волшебство, невероятность.
– Закон ограничения, – в следующий раз проявил начитанность и ум «чёрный» клиент.
– Именно, именно он.
«Чёрный» постоял молча пару-тройку напряжённых, на мой взгляд, секунд и попросил:
– Озвучьте ассортимент, пожалуйста, а я уж… уж как-нибудь попытаюсь решить проблему.
«Да на что он надеется?» – я внутренне усмехнулся и огорчился: и потому, что не смогу при всём хотении угодить посетителю, и из-за его почти детской наивности.
Кажется, впрочем, кто-то другой бравировал наивностью и детскостью, размахивая ими налево и направо…
Я прошёл к первому слева стенду и, указывая пальцем на товар – среди многих в единичном экземпляре, – принялся озвучивать некупленные средства. «Чёрный», как я понял, встал рядом позади и внимательно, заинтересованно слушал.
– Золотая рыбка, – вещал я, указывая пальцем на яркое жёлто-рыжее чешуйчатое тельце, что плескалось в аквариуме с подогревом и температурным контролем (кондиционер + мини-печка). – Исполняет лишь три желания, зато способностями не ограничена. Джинн, – я ткнул указательным пальцем в красную старинную лампу. – Тоже три желания обыкновенно, правда, он не умеет (или не хочет, я так точно и не выяснил) убивать людей, воскрешать и заставлять влюбиться друг в друга. Цветик-семицветик, – на витрине в вазочке с дистиллированной водой стояло неумираемое – покуда не используешь последнее желание – подобие солнца, но не с огненным, по цвету и смыслу, а с разноцветным ореолом из лепестков. – Семёрка мгновенно исполненных желаний, вплоть до уровня выше среднего. Конёк-горбунок – в сжатом виде. Количество желаний ограничено высокой моралью источника и тем, удастся ли покупателю договориться с ним по душам. Иначе может (и вправе, что задокументировано) отказаться претворять желаемое в действительность. Чтобы увеличить конька, опустите рычажок на его спинке. Жар-птица – тоже ужатый формат, распаковываемый путём нажатия на клавишу на содержащем животное сосуде.