«Чёрный» молчал, видимо, слушая.
– Русалка, – продолжал я. – В основном работает на стезе любви и семейности. Бог, увы, не всесильный (самого себя не уничтожит, например). Дьявол примерно той же силы, что и бог, правда, вот исполненное желание обязательно содержит подвох. Баба-яга… волшебница… фея-крёстная… зубная фея… колдун… дракон…
Я настолько увлёкся перечислениями, описаниями и пояснениями, что совсем позабыл о стоящем за моей спиной загадочном «чёрном» человеке. А он, подгадав наиболее удачный момент, применил это против меня. Чёткий незаметный, мощный удар сзади тяжёлым предметом (кастетом?) по темечку – и я валяюсь без сознания на полу собственной лавки в окружении десятков и сотен магических, содержащих практически неисчислимую силу предметов, животных, людей, существ, монстров…
Однако повторюсь, сказанное выше дошло до меня чересчур поздно и в неправильном месте.
Я не знал, где нахожусь. Я связан, и изо рта торчит кляп. Сколько бы ни старался, не издаю ни звука; лишь изредка некие шумы, то ли реальные, то ль нет, проникают сверху через дверцу в полу (или, в моём случае, потолке). Стены окружают и сжимают; темнота пророчит и страшит. Холодно. И я – я, кто подрагивает от распространяющегося и усиливающегося озноба и пытается понять, кому понадобился.
Был ли инициатором, руководителем или хотя б второразрядным участником похищения «чёрный», посетивший лавку и виртуозно, смело, технически обманувший и обработавший меня? Сколько всего человек стоит за этим? Мои нежданные враги – мафия? Простые люди? Магические создания? И куда я угодил, как?? И для чего?!
…«Для чего?»
Я привычным образом улыбнулся, сколь бы неуместным не показалось вам, читателям и слушателям, этакое поведение. Просто я вдруг сразу и предельно чётко осознал то, в поисках чего бился и странствовал внутри своих запутанных жутких мыслей.
Золотая рыбка исполнит три желания и уплывёт иль растворится в воздухе. Конёк-горбунок убежит, а может, превратится в друга, но обычного, не волшебного. Колдун умрёт, русалка бросит тебя… Единственный экземпляр, могущий реализовать все, действительно все желания – тот, благодаря кому, а возможно, и по вине кого появились на свет и на продажу бесчисленные волшебные средства. Не следует забывать, что магия родом из очень и очень отдалённых в пространстве и времени мест; близких по смыслу и даже непосредственно знакомых людям, но чрезвычайно отдалённых в ином значении…
Я Автор. Меня зовут Гомер. Мне жутко много лет.
И я – бессмертен.
Елена Кареллика
Лесные страсти
Ну вот, как чувствовала, что отношение леса ко мне изменилось – ещё в прошлый раз, когда лесовичок на просьбу не откликнулся, и болото отпускать не хотело, хоть и не сделала я ничего такого, из ряда вон выходящего. Просто морошку собирала. Первый раз в жизни, кстати. Но вцепилась вода гнилая, сапог не отпускала, за штанину хватала, вниз, в прорву тянула. Еле-еле уговорила я тогда болотину оставить меня на поверхности, а там уж по-пластунски на твердыню выползла. Но не обещала я ничего, чтоб так зацепило народ лесной.
А в этот раз совсем плохо было. И погода подкачала. Не успела малое ведёрко черники набрать, как разверзлись хляби небесные, и ливануло так, что вмиг осозналась бессмысленность дальнейшего пребывания в лесу. Вместе с приходом ливня изменился и сам лес. Вроде бы то же место было, ан нет. Стеной ели стоят, переплетая до самой земли седые, покрытые лишайником лапы. Листва куда-то делась. Сосны, простор дающие, исчезли. И под ногами нехорошо захлюпало.
Опять болотина? Помню, в том месте горушка сухая была. Много лет на ней чернику и бруснику в это время брала. Очки вода небесная залила. Сняла их, протёрла, надела обратно и в ужасе заморгала – чужое место. Ощущение такое, будто за время, пока я очки протирала (без них я слепа, хуже крота), меня чудесным образом перенесло в незнакомую глубь леса. Да и под ногами черничника как не бывало.