– Егорушка? Это ты, Егорушка?
Черный волк медленно встал, шагнул к решетке и… потерся головой о протянутую руку.
Сердце Марии радостно забилось, слезы хлынули из глаз, она прижалась к решетке и гладила, гладила черную грязную шерсть волка, который всем телом навалился на прутья и облизывал ее лицо, а из янтарных глаз его тоже бежали слезы. Она целовала морду зверя, обнимала его крупную лобастую голову и рыдала навзрыд, ничего не видя и не слыша.
Женщина не слышала испуганных криков сына, не видела, как к ней бежал, размахивая палкой, служащий зоопарка. Через много лет она встретила его – своего потерянного и вновь обретенного любимого, и никакая сила не могла оторвать ее от этого счастья.
– Егорушка, любовь моя! Меня силой отдали за нелюбого. Он хороший, но чужой. Я все ждала, что ты найдешь меня. Почему ты здесь? Как спасти тебя, родной? Егорушка, это сын твой, посмотри! Мария кивнула в сторону испуганного мальчика, такого же черноволосого, как и его отец, только глаза у него были синими, как у Марии.
Подбежавший служащий с руганью стал отгонять Марию от клетки.
Она потребовала отвести ее к директору зоопарка.
Уходя, Мария бросила в клетку своей платок, сорвав его с шеи.
– Помни обо мне, жди меня! – крикнула она волку, грустно смотрящему ей вслед.
Волк лег, обнял лапами платок, уткнувшись в него носом и замер.
Мария долго умоляла директора продать ей волка. Но хитрый директор такую цену заломил, что у нее потемнело в глазах. Умоляла она вредного мужчину пойти на уступки, плакала, говорила, что этот волк ей дорог.
Но неумолим был директор .Не сбавил цену.
Тогда Мария попросила подождать, и никуда не продавать волка, пока она съездит за деньгами к себе домой, в деревню.
Обратной дороги Мария почти не помнила. Весь путь домой ее мучила одна мысль: как рассказать мужу о волке, как объяснить, что волк и не волк вовсе…
Трудно объяснить человеку, что на земле чудеса случаются. Не верят люди в чудо, боятся его.
Недолгим был рассказ Марии, но искренним и пропитанным горькими слезами.
Прижав к себе сына, смотрела она на мужа в ожидании ответа.
А он молчал. Угрюмо уставился в пол и молчал. Только желваки играли на скулах его.
Потом схватил Марию за косу длинную и стал бить, жестоко, сильно, проклиная и желая ей смерти.
Горько плакал сын, умоляя не трогать мать, но и ему досталось от тяжелой руки мужчины.
Тогда маленький мальчик громко вскричал:
– Проклинаю тебя! Зверь ты, а не человек! И мы уйдем от тебя в лес, в избу к деду!
Замер с поднятой рукой мужик, задумался… Потом выскочил из избы и ушел незнамо куда.
Пока Мария лечила раны и побои, в городе, в зоопарке произошли изменения. Сняли старого директора, назначили нового – умного и грамотного.
Он и обратил внимание на странного волка. Лежал тот волк в тесной клетке и обнимал платок женский. Не ел, не пил. Тихо умирая, ждал…
Новый директор и клетку сменил, и пищу хорошую волку давать стал. Бесполезно. Обнимет волк платок и лежит. Молча. Выть перестал. Только иногда слеза выкатится из желтого глаза и упадет на платок.
Новый директор узнал, что какая-то женщина умоляла прежнего директора продать ей волка этого, но никто не ведал ни ее имени, ни места проживания.
А Мария, едва оправившись от побоев, продала все, что имела, собрала нужную сумму и поехала с сыном в город – выручать любовь свою из неволи.
…Ранним утром у ворот зоопарка сторож увидел женщину с ребенком.
Она нетерпеливо ходила вдоль ограды, посматривая на ворота, ожидая, когда они откроются.
– Милая, ты что так рано? – спросил сторож у нее.
– Дедушка! – бросилась к нему Мария,– впусти меня! Мне к волку надо… Это мой волк! Позволь свидеться с ним, прошу тебя!
Сторож посмотрел на женщину: руки трясутся, слезы бегут из глаз, мальчонка жмется к ней и тоже плачет…
– Это ты, что ли, к волку-то приходила месяц назад? Плох он… Не ест. Лежит неподвижно. Платок только охраняет. Твой, чай, платок-то?
– Мой, мой… Пусти, Христом Богом прошу…– Мария умоляюще смотрела на сторожа.
– Эх, ма! Где наша не пропадала! Идите.
Сторож отворил створку ворот, рассказал, где теперь стоит клетка с черным волком, и женщина, взяв за руку мальчика, почти бегом побежала в указанном направлении.
В клетке неподвижно лежал худой черный волк. Крупная голова покоилась на мощных лапах, обнимающих цветастый платок. Глаза цвета янтаря смотрели в никуда, в прошлое, которое теперь навсегда останется с ним. А будущего уже никогда не случится…
Тоскливый, полный скорби и боли женский крик разорвал утреннюю тишину звериного царства…