Фотоглаз не проронил ни звука. Тогда Платон слегка коснулся пальцем кольца в его ноздре, после чего Фотоглаз наконец-то изобразил некое подобие вздоха, встряхнул головой и прищурил свой единственный глаз.
— Проводи меня к мадам Айс, — попросил сержант.
— На подобного рода запросы моя программа не отвечает, — последовал лаконичный ответ.
— Тогда почему ты не забыл явиться сюда, на встречу со мной?
— Ваш запрос включен в мою базу данных.
— Сделай одолжение, — сообщи код доступа, — рискнул сержант.
Фотоглаз произнес скороговоркой:
— Программа зависла и не отвечает на системные запросы, — после чего поник головой.
Сержанту пришлось снова коснуться серьги, чтобы привести его в чувство.
— Пожалуйста, ответь, — кому ты принадлежишь? Кто тебя «загрузил» и «настроил»?
— Данный вопрос находится вне пределов моей компетенции.
— Ладно. Тогда скажи, куда ты направишься после встречи со мной?
— Сегодня 14 июля. Мое время расписано по минутам. В соответствии с программной установкой, наша встреча не должна длиться более трех минут, после чего я приступлю к выполнению следующей задачи, — сухо ответил биоробот.
Коромыслов был вынужден признать, что ему удалось, скорей всего, случайно заложить в процессор Фотоглаза установку на эту встречу.
— Что ж, до следующего четверга, — попрощался сержант.
Но Фотоглаз уже не слышал этих слов — он убегал трусцой в направлении близлежащих дворов, так и не прояснив ряд волновавших сержанта вопросов. Прежде всего, кто такая мадам Айс? Зачем ей понадобилась какая-то пуговица? Как ей удалось заполучить в подчинение столь замечательного биоробота? Чтобы попытаться прояснить истину, необходимо было проследить за Фотоглазом. Вот почему в следующий четверг сержант поджидал биоробота на углу кинотеатра «Победа», уже одетый в спортивную форму и обутый в кроссовки.
— Хочу пробежаться с тобой! Померимся силами! — бросил он дерзкий вызов Фотоглазу.
Тот никак не отреагировал. Вдвоем они прибежали на городской стадион, причем Фотоглазу не требовалось посматривать на часы — каждое упражнение он выполнял в строгом соответствии с заданной программой.
— В котором часу у тебя отбой? — поинтересовался запыхавшийся сержант.
— Сегодня ровно в полночь, — последовал лаконичный ответ.
Цель сержанта состояла в том, чтобы выяснить, где биоробот проводит ночь. Поэтому Коромыслов вслед за Фотоглазом прибежал на юго-западную окраину города, где возвышались корпуса недостроенного железобетонного завода. Изрядно вымотанный милиционер успел заметить, как, оторвавшись от своего преследователя, Фотоглаз прошмыгнул в цех и задвинул за собой двери металлического контейнера. Вероятно, здесь находилась его ночлежка. Сколько же времени потребуется Фотоглазу для восстановления сил? В следующий раз сержант оделся теплей и ближе к полуночи явился в цех. Однако контейнер оказался пустым. Тем не менее, сержант приготовился ждать. Он предположил, что время отбоя биоробота может изменяться в зависимости от условий выполнения ежедневной программы, и не ошибся. Фотоглаз появился на территории завода во втором часу ночи, чтобы без промедления прошмыгнуть в контейнер.
Коромыслову пришлось просидеть всю ночь на россыпи щебня. Наконец лязгнул внутренний засов, из контейнера выбрался Фотоглаз, — в берете, кожаной куртке и джинсах. Пол-лица прятала уже не повязка, а солнцезащитные очки. Стараясь остаться незамеченным, сержант последовал за ним в город. Вскоре выяснилось, что Фотоглаз направляется прямиком к модному галантерейному магазину. Из зеркальных дверей магазина он вышел, навьюченный ранцем и с двумя сумками, содержимое которых не представляло секрета. В магазине поднялись суматоха и паника. Так неожиданно Платон Коромыслов стал свидетелем ограбления, исполнитель которого являлся послушным орудием заказчика. Милиционер продолжил преследование. Фотоглаз развил приличную скорость. Сержант едва ли не бегом с трудом поспевал за ним и все же проигрывал игру «в догонялки». Расстояние между ними неумолимо увеличивалось. Коромыслов успел увидеть, как Фотоглаз сбежал по сходням на палубу речного трамвая, — катер отдал швартовы и медленно отчалил. Так закончилось преследование, поначалу сулившее успех.
ЕГО ЗОВУТ МИСТЕР ТОМАС
Описываемые события происходили в середине лета. В садах наливались соком яблоки, клонились тяжелые колосья пшеницы на полях. Стояла невыносимая жара, и вдруг резко похолодало. С северо-запада подули ледяные ветры и принесли с собой свинцовые тучи. Полили дожди, а на площади перед зданием управления милиции выпал град. Резкая перемена погоды почему-то сильно встревожила Анастасию Иннокентьевну. Она прислала сержанту электронное послание с просьбой о незамедлительной встрече.
— Это он! — почему-то указывая пальцем в небо, прошептала Анастасия Иннокентьевна, когда сержант приблизился к скамейке в парке. — Это он прислал тучи и холод!
— Можно узнать, о ком вы говорите? — не понял Платон Коромыслов. — Повелевать стихией — выше человеческих сил.
— Его зовут мистер Томас. Он альпинист и великолепный инженер. Его творения сродни волшебству. Я думаю, для него нет невозможного.
— Вы пригласили меня на встречу для того, чтобы познакомить с ним? Но где же он? И какое отношение имеет мистер Томас к пропаже пуговиц?
Словно не слыша собеседника, старушка указала опять в небо:
— Он там… К пропаже пуговиц этот инженер-кудесник имеет самое прямое отношение. Уверяю вас, вы с ним познакомитесь, даже против собственной воли. Он ищет пуговицу — квадратную, серебристую, без дырочек для нитей.
— Но чем моя скромная персона так заинтересовала мистера Томаса? — искренне недоумевал сержант.
— Вы же не станете отрицать, что коллекционируете пуговицы… Будьте осторожны! — произнесла Анастасия Иннокентьевна и с загадочным видом умолкла. — Я пригласила вас для того, чтобы сообщить о грядущей опасности.
— В чем она выражается?
— Чаще смотрите себе под ноги. Не подскользнитесь… — продолжала говорить загадками старушка. — И если вам в руки случайно попадется квадратная пуговица, — советую как можно скорей избавиться от нее.
— Простите, но меня ждут дела, — сказал сержант, который не принимал всерьез услышанные предостережения.
— Подождите, — старушка сняла с запястья руки браслет. — Если со мной что-либо случится, воспользуйтесь им.
— Что это? — сержант с недоумением повертел в пальцах женское украшение.
— Пульт управления биороботом. Необходимо ввести PIN. Запомните цифры 6042.
— И дальше.
— Робот станет повиноваться вашим указаниям.
— Но что может случиться с вами? Поделитесь своими тревогами, — попросил сержант.
— Нас ждет долгая беседа. Давайте договоримся о встрече на следующей неделе в это же время. Я должна собраться с мыслями…
Идя на обед, Платон поскользнулся на ледяной корке и шлепнулся задом на тротуар. Откуда взялась эта ледяная корка на совершенно сухом асфальте? Сержант отнесся к случившемуся как к досадному недоразумению, которое следовало поскорее забыть. Впрочем, слова старушки об удивительном инженере запали в его память, поскольку у сержанта возникло подозрение, что именно руки таинственного мистера Томаса сотворили биоробота и дали ему имя Фотоглаз.
Вечером сержант снова был поблизости от контейнера, служившего убежищем Фотоглазу. Несомненно, что команды он получал через спутник. Сержант не стал дожидаться утра, когда Фотоглаз выйдет на задание, и сам решительно открыл дверцы контейнера. Робот не шелохнулся. Он лежал на нижней полке. Повязка висела на крюке. Створки глаза-объектива были сомкнуты, а второй, человеческий глаз, закрывали опущенные веки. Коромыслов нажал кнопку на браслете, подаренном Анастасией Иннокентьевной, — через пару секунд на экране, вмонтированном в крышку браслета, высветилось световое табло. Затем он ввел код 6042, и тотчас биоробот ожил: сперва открыл свой человеческий глаз, приподнял голову и плечи, после чего сел на полку, свесив ноги, и наконец ступил на пол, бодро произнеся: