========== ::5:: ==========
Все они выходили из второго зала и уже собирались направиться к лифтам, чтобы обсудить приключение в Башне со своими одноклассниками за едой в местной кафешке и посмотреть на то, как отдыхают работники компании в комнате отдыха, но сегодняшний день явно приготовил для бедняги Питера ещё кое-что.
Двери зала собраний были открыты, и из него как раз выходил, судя по всему, весь директорат корпорации, потому что Питер, сразу спрятавшийся за Нэда, узнал в одной из женщин Пеппер Поттс, которую видел не так часто, чтобы примелькаться ей. Он боялся, что сейчас на него снова обратят внимание, хоть и понимал, что это маловероятно. Более того, кажется, это было несколько параноидально и, что уж тут говорить, самоуверенно. Правда, не сошлись же вдруг все звёзды мира вокруг одного Питера Паркера? А то, что ему выпал шанс доказать всем, что он не врал и, более того, знаком с самим мистером Старком — чистая случайность. Вероятно даже, что… э-э-э… Майкл вручил ему телефон только потому, что…
Стоп.
Питер запнулся. Как вообще этот Майкл узнал, что он сегодня будет здесь? Не мог же он узнать его в лицо. Или что-то было в его браслете, раз уж Майкл уточнил номер группы? Да, скорее всего, так и есть — он наверняка вбил запрос на испытателей и увидел, что в Башне есть стажёр, и он неподалёку, вот и сунул ему разработку.
Более-менее успокоенный этим, Питер поспешил за экскурсоводом.
— Паркер!
Знакомый голос прозвучал из-за спины очень, очень неожиданно.
Питер снова запнулся и, если бы не крепкая ладонь, внезапно поймавшая его за плечо, точно навернулся бы.
— Эй, тебе следует быть аккуратнее, — весело заметил мистер Старк, который, чёрт возьми, вдруг решил посетить грёбаное собрание директоров и не нашёл более удобного момента, чем выйти из зала именно сейчас!
Питер сглотнул, моментально почувствовав на себе целую орду недоверчивых взглядов. Наверное, не стоило и надеяться на то, что никто из них не узнает самого настоящего Железного Человека и миллиардера Тони Старка, да?..
— З-здравствуйте, мистер Старк, — буквально промычал он, вспоминая о костюме, который у него забрал недавно Хэппи. Он был в ужасном состоянии и, кажется, пришло время возмездия.
— Да-да, и я тоже рад тебя видеть, — приобнял его за плечо хозяин Башни, и Питер уткнулся взглядом в пол, лишь бы не видеть отвалившуюся челюсть Флэша, до последнего, вероятно, пребывавшего в радостном нежелании признавать, что ботаник-Паркер знаком с такими людьми. — Не думал, что встречу тебя здесь. Экскурсия? — он кивнул на браслет, всё ещё находившийся на руке его протеже.
— Да, мистер Старк, — вздохнул тот. — Мы, эм, как раз заканчивали…
— Правда? — он взглянул на Элизабет. — Много осталось?
— Только мемориал Эдварда Аллена на шестьдесят втором этаже, и кафетерий, мистер Старк, — мгновенно отозвалась та.
— Тогда, думаю, ты не много потеряешь, если я заберу тебя прямо сейчас. Нам нужно обсудить кое-что, — предложил Старк, и Питер тут же понял, что был прав в своих догадках. Впервые в жизни он хотел оказаться где-нибудь очень далеко отсюда так сильно. — Где твой сопровождающий?
— Я здесь, — как назло, куратор оказалась рядом практически мгновенно. — Мистер Старк, к сожалению, я обязана доставить Питера в школу вместе с остальными детьми…
А вот за это Паркер готов был расцеловать своего куратора. Это был мизерный, но шанс отложить взбучку, которую, разумеется, Питер был согласен получить, поскольку понимал, что ужасно подвёл своего наставника. Сбегать сейчас было малодушно, но сегодняшний день для Питера и так был богат на эмоции, и он вряд ли сможет отреагировать правильно, когда мистер Старк начнёт отчитывать его.
— О, не стоит беспокойства, — спокойно отмахнулся Тони. — Очаровательная Мэй Паркер прекрасно осведомлена о том, что Питер приезжает сюда на стажировку сразу после занятий почти каждый день, и вы вполне можете запросить письменное разрешение от неё на стойке регистрации.
— О, ну, в таком случае… — тут же стушевалась куратор. — Тогда приятного вам дня, мистер Старк. Питер, жду тебя завтра в моём кабинете сразу после занятий.
Подросток вздохнул и поймал чрезвычайно, невероятно счастливый взгляд Нэда, мечты которого сбылись в тот самый момент, когда он увидел Железного Человека так близко. Взгляды всех остальных школьников, в общем-то, ничем не отличались от его, кроме, разве что, чувства дикой зависти к «везунчику» Паркеру.
— У тебя испортились оценки? — уточнил вдруг Старк, вырывая беднягу из размышлений о том, к какому виду казни ему стоит готовиться. Разумеется, мистер Старк сказал, что починил костюм, и готов его отдать, но Питер не сомневался в том, что перед этим его ждёт тяжёлый разговор, по окончании которого его наставник, вполне возможно, решит всё же придержать костюм.
Ужасно.
— Шкет? — напомнил о себе Старк. — Я должен знать, если у моего пацана вдруг возникают проблемы в учёбе, разве не так?
Кажется, Питер вполне ясно услышал звук рвущегося шаблона у внезапно посеревшего Флэша. Сам он, в общем-то, тоже не вполне понимал, что происходит, и начал подозревать самое худшее, что может словить супергерой.
— Похоже, у меня галлюцинации, мистер Старк, — убито сообщил он секундой раньше, чем осознал, кому и что он говорит.
— Галлюцинации? — переспросил явно сбитый с толку Тони. — Пятница, проверь его через браслет, пока мы поднимаемся домой, кажется, Питеру стоит перекусить. А от тебя, шкет, я всё ещё жду ответ на свой вопрос. Неужели ты зарос отвратительными оценками?..
— Кхм, нет, мистер Старк, ничего не нужно, — тут же затараторил, как недавний знакомый Майкл, Питер, откровенно смутившись вылетевшими из его рта словами. — Всё правда хорошо, просто, эм, мой общий балл стал чуть ниже и, эм, это действительно не так сложно исправить…
— Вот как, — мужчина потянул Питера в сторону личного лифта, позволив ребятам из приглашённой на экскурсию школы проследить за этим до того, как все они спустятся вниз. — Твои одноклассники могли бы тебе помочь. Как насчёт твоих друзей? Как дела у Нэда и, кажется, Мишель?
Уже успевшие зайти в лифт школьники перевели взгляды с Питера, которого, чёрт возьми, обнимал Тони Старк, на стоящих рядом друзей Паркера, чьи имена он знал. И последнее, что Питер увидел перед тем, как двери лифта, увозящего друзей, закрылись, было счастливое до полуобморочного состояния лицо Нэда и убийственный знак от Мишель, ничуть не впечатлённой этим. Наверняка уже представляла, как на неё накинутся с вопросами, в то время как сам Питер был спасён от этого по крайней мере до завтрашнего дня.
— С ними всё в порядке, мистер Старк, — пробубнил Питер, который, разумеется, не думал, что его наставник запомнил бы имена его друзей, ведь у него действительно было полно других важных дел помимо личной жизни какого-то там стажёра.