И, кстати, Джарвис с Пэгги всё-таки каким-то неведомым образом узнали о его проблемах, когда он был на последнем курсе. И помогли. А значит, и он должен, если не хочет, чтобы его шкет справлялся в одиночку, потому как свою симпатичную тётушку, которая, как сообщила Пятница, снова работала в три смены, Паучок втягивать точно не захочет.
— Мистер Старк?
Питер появился в дверях ровно через пятнадцать минут после того, как сам Тони его покинул.
— Он самый, — подмигнул ему хозяин Башни. — Проходи, чего застыл?
Питер молча присел на самый край стула, предназначенного для него.
Тони вздохнул. Это будет тяжелее, чем он думал.
— Питер.
Парень вздрогнул и поднял взгляд.
— Тебя что-то волнует? — решил спросить напрямую Тони. — И не думай отнекиваться, я вижу, — тут же насмешливо заметил он.
Питер, открывший было рот, снова его захлопнул, уткнулся взглядом куда-то себе в колени:
— Понимаете, мистер Старк… — и замолк.
— Пока — не понимаю, — решил помочь ему Тони. — И это вряд ли изменится, если ты будешь молчать, Паучок.
Питер вспыхнул.
— Я… — он сглотнул. — Сэр, мне правда жаль. Этот костюм…
Старк закатил глаза, сложил руки на груди и прервал его.
— Питер, сколько раз тебе повторять? Мне плевать, сколько раз ты уничтожишь этот костюм, если сам ты выберешься из очередной передряги живым.
— Но мистер Старк!.. — возмутился Питер.
— Ты не представляешь, сколько раз в неделю мне приходится, иной раз, ремонтировать собственные костюмы, — решил дать краткое пояснение Старк, который, конечно, прекрасно осознавал, какое влияние имеет над парнем. — И даже Кэпу, будь он неладен, мне приходилось ремонтировать всё обмундирование ровно столько раз, сколько мы встревали в передряги за всё время знакомства. И, можешь мне поверить, мой отец, — он едва заметно скривился, — занимался тем же самым во время Второй Мировой, когда наш дедок возвращался из горячих точек.
Паркер примолк. Очевидно, он не задумывался о подобных вещах, когда вешал на себя все грехи этого мира полторы недели назад.
— Но и вы, и мистер Роджерс спасаете мир, — осторожно заметил Питер. — Это куда более серьёзные заварушки, чем то, что делаю я. И если уж у меня даже так не получается сохранить костюм…
— Бог мой, Паркер, это было инопланетное, чёрт возьми, оружие! — всё же вышел из себя Тони, прекрасно понимая, что, похоже, обед несколько откладывается. И это его огорчало. — Ты мог распасться на атомы, и вместо того, чтобы волноваться об этом, ты волнуешься за кусок тряпки, которых я могу наштамповать, при желании, с десяток!
Поймав на себе изумлённый взгляд парня, он несколько поумерил пыл.
— Паучок, будь добр, поясни, что ты делаешь ежедневно, когда выходишь на улицу в костюме.
Питер недоумённо моргнул.
— Сэр?
— Я задал вопрос, Питер, — Тони стянул с себя любимые очки, и устремил на него взгляд тёплых усталых глаз. — Будь добр ответить.
— Ну, я выполняю обязанности «дружелюбного соседа», мистер Старк, — неуверенно ответил он.
— Кошки, старушки и велосипеды, — ухмыльнулся тот в ответ, заставляя пацана покраснеть ещё больше. И это было чертовски забавно. — Однако полторы недели назад ты попал под обстрел, и это я не вспоминаю о том случае со Стервятником или о вооружённом конфликте в торговом центре ещё три недели назад…
— Я не мог бросить людей, — тихо произнёс Питер, отводя взгляд.
Старк задумчиво оглядел подростка.
— Это так, — подтвердил он. — Но, выходит, ты спасаешь людей от опасности, какой бы она ни была, так?
Питер, несколько заторможено, кивнул.
— Значит, ты спасаешь мир так же, как это делаем мы с Кэпом, разве что у нас почти всегда была компания, — он ухмыльнулся. — Так почему же ты, вместо того, чтобы прийти за законно заработанной выволочкой, лечением и тех.ремонтом, прячешься по подворотням, в то время как я узнаю об этом от своего ИИ?
— Я не хотел отвлекать вас, сэр, — совсем тихо выдохнул он.
— Паучок, надеюсь, ты не забыл, что являешься частью моей команды, м? — приподнял бровь Старк. — В конце концов, ты — мой шкет, и я обязан заботиться о тебе, раз уж взял на себя подобную ответственность. А ещё я уже говорил тебе о том, что не хочу, чтобы эта ответственность закончила своё существование на миленьком камешке, венчающем респектабельную могилку в тихом райончике в центре Нью-Йорка.
Питер, кажется, готов был провалиться сквозь землю. Или расплакаться.
— Итак, прежде чем мы пообедаем и отправимся тестировать твой костюм, я хочу, чтобы ты пообещал мне, что обязательно сообщишь, если у тебя снова появятся проблемы.
— Я… обещаю, мистер Старк, — кивнул он.
— Чудненько, — тут же ухмыльнулся тот. — И, раз уж мы закончили, предлагаю поесть, пока всё это великолепие не повторило подвиг Капитана Сосульки.
Питер невольно улыбнулся. Кажется, всё прошло не так ужасно, как он себе представлял. И, о господи, Тони Старк сказал, что сейчас они вдвоём будут тестить его костюм!
Осознав эту мысль, Питер протянул руку и схватил ближайший к нему гамбургер.
Кажется, у него появился ещё один повод обожать Тони Старка.
***
— ПИТЕР ПАРКЕР! — грозное рычание Мишель — совсем не то, что Питер ожидал услышать, когда вошёл в здание школы на следующий день.
— ЭмДжей? — он даже сделал крошечный шаг назад, потому что никогда не видел эту девушку в подобном состоянии.
— Ты, Мистер Выпендрёж, обязан заплатить за те нервы, что вымотали эти людишки, в то время как ты загорал со своим кумиром! — заявила дёрганная девушка. — Вся чёртова школа!
Питер огляделся и, поймав на себе какие-то странные взгляды окружающих, сглотнул. Кажется, о том, что произошло вчера в Башне, знали уже абсолютно все. И шансы быть разорванным на части волной школьников, спешащих узнать все-все-все подробности его стажировки, внезапно подскочили до критической отметки. Что ж, раз уж Нэда нигде не видно, а у Мишель столь затравленный вид…
Похоже, у него появились проблемы. И, может быть, у него был выход. Ведь если он попросит помощи всего один-единственный раз, мистер Старк не будет сильно раздражён, верно?..
— Не проблема, шкет, — ухмыльнулся Тони Старк из новенького «StarkPhone» (динамики которого изумительно передавали весь тот гам, что происходил вокруг пацана), едва только Питер смог улизнуть от преследующей его толпы в ближайший туалет. — Буду через десять минут, нужно состряпать пару официальных бумажек, чтобы тебя не записали в прогульщики.
Питер принялся смущённо лопотать благодарности, когда мистер Старк хмыкнул:
— Но это не значит, что я позволю тебе забросить подготовку к срезам, о’кей? Твоя комната уже забита учебниками, и у тебя будет самый крутой преподаватель во всём мире, я не шучу.
Питер широко улыбнулся и подмигнул хмурому Флэшу, внезапно оказавшемуся не у дел, когда проходил мимо.
Кажется, всё было хорошо.