– Какие новости? – наконец прошептал Макар.
– Никаких, – раздражённо буркнул дед Клим, резко поднимаясь.
Рывком развязав шёлковые шнурки, он отбросил в сторону ботинки и, зажмурившись, с наслаждением пошевелил пальцами ног. Несколько минут Макар следил за корявым ногтем на ноге деда, прикидывая, можно ли уже задавать следующий вопрос или стоит дождаться, когда тот наденет лапти. После этого уже точно можно будет начинать разговор.
Приподняв густую бровь, дед Клим увидел молоко. Лицо старого домового сморщилось от удовольствия и стало похоже на то самое яблоко, которое каталось по их видеотарелке. Прямо один в один. Даже глаза куда-то пропали. Точнее, не пропали, а утонули в густой сеточке морщинок. Опустошив стакан, дед долго вытирал бороду и, довольно вздохнув, сказал:
– Собирайся, Макарка. Рекомендовал я тебя в интерпол нечистой силы.
– Это как? – удивлённо спросил Макар.
– А так, будешь искать преступников. Домовой Макар – специалист по вопросам города, – дед Клим гордо задрал бороду и провёл ладонью в воздухе, словно уже видел табличку с новой должностью своего подопечного.
– Какой же я специалист? – растерянно почесав затылок, выдавил Макар. – Я же самый простой домовой второго разряда.
– Ну и что? – прищурившись, дед Клим склонил голову к плечу и долго разглядывал молодого помощника. – А я в тебя верю. Так на конгрессе и сказал: наш самый сообразительный сотрудник. Так что не подведи. Сам понимаешь, вопрос междунечистый.
Порывшись в карманах, старый домовой аккуратно достал картонный конверт с вензелем конгресса и протянул его Макару:
– Вот направление. Сбор у избушки Бабы-яги. Завтра в путь собирайся.
Гном грюндольф
Грюндольф погладил стену тоннеля. Пласт каменного угля. Чёрный, с благородными жемчужно-серыми прожилками. Острые грани переливались металлическим блеском. Грюндольф восторженно прижался лбом к холодному пласту. Запах каменного угля он мог вдыхать вечно. Чёрные пылинки давали ощущение стабильности и какой-то необъяснимой радости. Словно не природа, а он сам создал эти филигранные узоры, переливающиеся в свете огня. Был в этом рисунке особый аристократизм и в то же время простота.
Пора было возвращаться. День сегодня особенный. С проверкой приезжает сам Старший Гном. Все словно с ума сошли. Носятся, готовятся. Грюндольф терпеть не мог подобные мероприятия. Вместо того, чтобы работать, – сиди завтра целый день на собрании.
Сделав несколько шагов к выходу из нового тоннеля, Грюндольф остановился. За стеной тоннеля кто-то разговаривал. Ничего особенного в этом не было, всего в сотне метров отсюда располагался штаб, где разрабатывался план по встрече Старшего Гнома. Всякие там увеселительные мероприятия, банкет, презентации. Всё ведь должно пройти на высшем уровне.
– Как только он войдёт в центральный зал, я махну рукой, и ты выстрелишь, – услышал Грюндольф и растерянно остановился.
Ничего себе план встречи. Слух у Грюндольфа исключительный. Иногда он слышал даже храп медведицы, спящей в соседнем лесу. Ошибки быть не могло. Да и голос знакомый. Хрипящий рык Линаса – главнокомандующего их гор – он узнал бы из тысячи других голосов. В кого это он намерен стрелять? Да ещё в тот день, когда встречают Старшего Гнома. Грюндольф снова прислушался.
– Пока его сверху будет засыпать, я дам сигнал музыкантам.
Теперь Грюндольф вообще ничего не понимал. Кого будет засыпать? Почему музыка должна заиграть после того, как кого-то засыплет?
Постепенно начало приходить понимание. Грюндольф даже почувствовал, как по коже побежали мелкие неприятные мурашки. А ведь это готовится покушение на Старшего Гнома! Забыв про новый тоннель, Грюндольф бросился к выходу.
Подземные галереи были украшены разноцветными шариками, гирляндами, цветами. Гномы носились туда-сюда, выполняя указания начальства. Грюндольф растерянно остановился. Кому рассказать о предстоящем покушении? В дальнем углу он увидел Линаса. Вытирая вспотевший лоб, главнокомандующий отдавал последние распоряжения. Лифт со Старшим Гномом уже приближался. Может, предупредить начальника отдела безопасности Робинса? Но, глядя, как тот не спускает глаз с Линаса, Грюндольф закусил губу. Скорее всего, вся правящая в их горах верхушка заодно.
Лифт мягко качнулся. Створки плавно разошлись в стороны. Сухой, подтянутый гном в чёрном парадном костюме вышел из кабинки и дружелюбно подмигнул встречающим. Почётный караул что-то прокричал, маленькие гномики покатились, вручая гостю пакетики с драгоценными камешками. Всё было согласно протоколу. Сейчас Старший Гном войдёт в зал и… Двери закроются. Заиграет музыка. И гномы даже не услышат, как обрушится каменный потолок на голову их любимому начальнику. Нет, этого допустить было никак нельзя. Улыбаясь, Старший Гном приближался к дверям, ведущим в центральный зал. И в этот момент Грюндольф решился.