– Кто это сказал? – пропищал эльф.
Макар спокойно разглядывая зашевелившуюся кочку. Скорее всего, гном. Только представители гор могли сделать подкоп и вылезти из-под земли в любом месте.
– Я, – ответила «кочка», поднимаясь и отряхиваясь. – Давайте знакомиться. Грюндольф, гном второй категории, специалист по горным ресурсам.
Краем глаза Макар заметил, что «карандаш с крылышками», как он назвал будущего сослуживца, облегчённо выдохнул, увидев перед собой обычного гнома. Разглядывая ещё одного «специалиста», эльф брезгливо скривил тонкие губы. Гном второй категории был похож на огромный неповоротливый кусок угля в чёрном костюме, такой же чёрной рубашке и с элегантной бордовой бабочкой на толстой шее. И только разношенные старые сапоги на ногах гнома выбивались из общей картины.
На фоне приодетых сотрудников интерпола Макар, в косоворотке и лаптях, почувствовал себя неуютно. Но тут же вспомнил слова деда Клима, что не одежда украшает домового. И успокоился.
– Пичинкуорби Алленгрей Свантеркони, эльф высшей категории. Закончил эльфийский… – напыщенно начал эльф.
– А сокращённо? – в один голос перебили его Макар и Грюндольф.
– Никаких сокращений, – взвизгнул собеседник. – Только Пичинкуорби Алленгрей. Я считаю, что сокращения – это неуважение к родителям, которые дали нам имена. Вот вы, уважаемый, – он ткнул пальцем в грудь Грюндольфа. – Разве вы хотели бы, чтобы ваше имя сокращали до какого-нибудь… например, Грюнди?
– Ну, если вам так будет удобнее, то я не против, – добродушно улыбнулся Грюндольф, разводя в стороны корявые руки.
– Матерь лугов, – картинно закатил глаза Пичинкуорби Алленгрей. – С кем приходится работать.
– Ну вот и познакомились, – подытожил Грюндольф. – Макар, Грюндя – это я, – зачем-то уточнил он, хотя никто и не забыл, – и… – гном растерянно почесал затылок: – Печенька в коробке алого Грея.
– Что-что? – возмущённо взвизгнул эльф, вытягивая крылья и становясь похожим на маленький истребитель. – З-з-з-а печеньку ответишь.
Макар расстроенно вздохнул и, сделав пару шагов, встал рядом с Грюндей. Первый день работы, ещё и не познакомились толком, а уже поругались. Конечно, каждый имеет право называться как хочет, но такое длинное имя – это перебор. В этом споре Макар был на стороне гнома.
– Извини, Пичин, – потупил голову Грюндя. – В моменты опасности каждая секунда на счету. А я пока вспомню, как тебя зовут, нас три раза уничтожат. Так что не обессудь, но больше, чем Пичин, ты от меня не услышишь.
– Ладно, – скрипнув зубами, буркнул Пичин. – Кто-нибудь знает, под чьё руководство мы поступаем?
– Я знаю, – ответил звонкий девичий голос, и все дружно обернулись. – Временно начальницей интерпола назначили меня.
Между деревьями стояла девушка. Изумрудно-зелёные локоны незнакомки спускались по плечам, сливаясь с белым лёгким платьем. Вместо пояса талию обвивал тонкий стебель вьюнка.
– Наши русалочки не раз занимали призовые места в конкурсах красоты нечистой силы. Но эта, пожалуй, выйдет победительницей среди победительниц, – восторженно прошептал Макар, наклоняясь к самому уху Грюнди.
– Русалка? – взвизгнул эльф. – Матерь лугов. А я уж подумал, что нами будет руководить человеческий детёныш.
Гордо вздёрнув длинный нос, Пичин показательно отвернулся. «Русалка. Тоже мне руководительница. Как будто не было специалистов покруче на эту должность. Уж я бы не хуже справился», – бормотал он, разглядывая идеально подпиленные ногти.
Не обращая внимания на перешёптывания, русалка прошла к избушке Бабушки-яги. Скрипнув почерневшими от времени брёвнами, та приподнялась. Куриная лапка разгребла влажную землю и протянула гостье большой железный ключ.
– Ой, – внезапно вскрикнула русалка.
– Ой, – испуганно повторил Пичин. Схватив Макара за руку, он зашептал трясущимися губами: – Ты видел? Что у неё с ногами?
Макар тоже успел заметить, как испарились со щиколоток девушки несколько чешуек.
– Ты что, первый раз русалку увидел? – удивлённо прошептал он, отдирая вцепившегося в локоть эльфа. – На суше у русалок появляются ноги, как у всех сухопутных. А когда на ноги попадает вода, они покрываются чешуйками и превращаются в рыбий хвост. Наверное, капельки росы брызнули на кожу. Странно, что ты не знаешь. Это же первый класс курса «Окружающая среда».
– Очень надо, – надменно вздёрнул подбородок эльф. – Мы флору и фауну экосистем государств-лимитрофов проходим факультативно.
– Чего-чего? – не понял Макар.