— …и используя его как питательную среду для своего развития… – эхом откликнулась женщина, вновь овладела собой. Она должна была оставаться спокойной.Спокойной настолько, насколько это вообще возможно.
Турианцы спасли ей жизнь и она должна была отплатить им хотя бы предупредив об опасности, которая исходит от Чужих. И пока этот долг не выполнен, переживания обязаны были отойти на второй план. Она в первую очередь, была профессионалом. А потому, помимо всего прочего, должна была выяснить что именно Сайракс и его команда знают о Чужих и откуда у них такая информация? Это могло оказаться очень полезным в будущем, когда она вернется на Землю… если конечно она туда вернется.
— …существо, у которого вместо крови – концентрированная кислота… – воодушевленно поддержал ее турианец. Теперь, когда стало ясно, что они говорят об одном и том же, он был полон решимости выведать все подробности, известные ей.
Рипли, к сожалению, было далеко до его энтузиазма. Она вспомнила, как …струйка слабо фосфоресцирующей жидкости выплеснулась, растворяя марлевый тампон… воздух наполнился дымом… на полу образовалось шипящее и пузырящееся пятно, которое быстро увеличивалось в размерах, превращаясь в маленький кратер… с каждой секундой он углублялся, белоснежный пластик покрытия таял как лед в кипятке… жидкость добралась до стальных перекрытий и в полу возникла ажурная дыра с бахромой по краям… с нее капал расплавленный металл, расплывавшийся серебристым размягчившимся киселем…
— …смертельная угроза Человечеству… – собрав все силы, Рипли произнесла эту фразу ровно и сдержанно. Ни в коем случае трагедия не должна повториться. Чужие должны быть уничтожены и здесь и сейчас она должна сделать все для этого.
— …и Турианской Иерархии, – заключил Сайракс, словно ставя точку в этом странном диалоге, во время которого они словно читали вслух отрывки одной фразы. Или это их взгляды на проблему существования Чужих совпадали настолько? И снова в воздухе повисло молчание, к которому примешивался легкий, но вполне ощутимый привкус неловкости.
— Послушайте, Рипли, расскажите мне все, что вам известно об этом. Я понимаю, что вам тяжело вспомнить, но ваши знания могут помочь спасти жизни, – просьба Аскериса поставила Эллен в тупик. Земная женщина глядя в глаза турианцу несколько бесконечно долгих секунд, а затем опустила взгляд и заговорила, воспроизводя подробности произошедшего.
— Мы наткнулись на эту форму жизни случайно, когда выполняли рутинную работу по транспортировке груза минеральной руды. Приняв сигнал бедствия, мы совершили посадку на неисследованной планете под кодовым номером LV-426, и обнаружили на ее поверхности инопланетный космический корабль. На его борту мы нашли то, чего никто еще не находил… – Рипли говорила медленно, пересиливая себя. Каждое слово давалось ей с трудом. – …никогда за все годы Космической Эры…
Сайракс слушал ее внимательно. Не перебивая, не требуя уточнений и не влезая с расспросами. Он вообще почти не двигался и только иногда наклонял голову то в одну то в другую сторону, чем весьма напоминал прислушивающуюся птицу.
— Один из наших людей… Кейн, вернулся на корабль, неся на лице какого-то паразита. Мы попытались снять его, но у нас ничего не вышло. Потом это существо отцепилось само и издохло. Поначалу с Кейном все было в порядке. Но за ужином у него начался припадок. Эмбрион, начал вырываться на свободу и… и… – в голосе Эллен от напряжения появилась дрожь.
Женщина не смогла сдержаться, так и не сумев закончить фразу. Впрочем, вряд ли хоть кто-то смог бы выдержать все это спокойно. Выдержать воспоминания о том, как …металось и корчилось на полу столовой агонизирующее тело Кейна… как вместе с животным ревом, похожим на крик агонизирующего зверя, из его груди вырвался целый фонтан крови… как его грудь разорвалась словно от взрыва гранаты и обрывки ткани вперемешку с кусками мяса и потоками крови окатили присутствующих, а из кровавой каверны появилось странное существо, походившее на огромного тупоголового угря с зубастой пастью…
— Рипли, – забеспокоившись, турианец попытался коснуться ладонь вздрагивающего от напряжения плеча землянки.
— Одно из этих существ уничтожило весь мой экипаж меньше чем за двадцать четыре часа. Это очень изворотливые твари, – решительно продолжила женщина, уклонившись от когтистых объятий. Она не собиралась раскисать сейчас. Она справилась с чудовищем, потому что не отступала, а боролась до конца. И если борьба не кончена, она должна продолжать бороться.
— Хватит, – прервал ее Сайракс. – Послушайте, Рипли, остановитесь. Сказанного вами достаточно. Я уже все понял.
— Нет! Вы ничего не поняли! Ведь вас там не было! – повысила голос Рипли и сама же осадила себя. Ей не стоило срываться. И уж точно не на этом турианце. Он не был виноват в том, что с ней случилось и всеми силами старался улучшить ее положение. Уж лучше бы рядом оказался кто-то другой. Сейчас, она почти жалела что рядом нет этой сучки-Нэрэйи.
— Вы правы, меня там не было, – мягко, без гнева, которого вполне можно было ожидать ответил Сайракс. – И я не буду говорить, будто понимаю, через что вам пришлось пройти. Но я уже сталкивался с Чужими. Как и многие на моем корабле.
— Простите меня, – только и смогла произнести брюнетка. Ей вдруг стало стыдно за свои подозрения. Все это время она, подсознательно, подозревала, что турианцы скрывают от нее информацию о Чужих подобному подобно тому, как делали люди из Компании. Однако сейчас в голову ей пришла другая мысль. Рипли подумала, что раз уж этот корабль является военным, а судя по всему, так оно и было, то они вполне могли оказаться теми, кто борется с подобной угрозой.
А в таком случае ее вспышка выглядела в глазах Сайракса не более чем детской истерикой. И это, почему-то, угнетало.
— Не стоит. Я все понимаю, – трехпалая ладонь уже почти привычно коснулась ее плеча, передавая так необходимое сейчас тепло, утешение и поддержку. – И мне жаль, что я заставил вас снова пережить все это, Рипли. Простите меня.
— Как трогательно, – высокий звонкий смех и сдержанные хлопки, заставили их обернуться и увидеть замершую в дверях Нэрэю. Высокая, благоухающая в роскошном черном платье, мерцающем сотней искр. Она стояла, прислонившись спиной к двери и сложив руки под грудью. Ее поза не только свидетельствовала о пластичности стройного тела но и выражала превосходство.
— Нерейа, что ты здесь делаешь? – на правах Командующего обратился к незваной гостье Сайракс. Рипли же угрюмо молчала, не желая первой затевать свару. А в том, что свара начнется, у нее, почему-то, не было никаких сомнений.
— На правах Представителя Совета могу то же самое спросить у тебя, Сайракс. Что ты здесь делаешь? Устраиваешь свидание с агрессивной инопланетянкой? – тон синекожей женщины сочился черным, маслянистым сарказмом и на секунду Рипли даже показалось, что перед ней огромная, эволюционировавшая каракатица, изрыгающая из себя чернильное облако.
— Мы просто беседуем, – все так же спокойно ответил Аскерис, хотя о его взгляд порезаться было можно.
— Конечно-конечно, – снисходительно усмехнулась Нэрэйа подплывая ближе. Каждое ее движение сопровождалось шелестом дорогих тканей и волнами экзотических ароматов. Она словно плыла в облаке шелка и духов. – А эти робкие взгляды томные вздохи… И зачем было выбирать для беседы столь романтичное место как обзорный отсек на смотровой палубе?
— Чтобы установить контакт и создать более непринужденную обстановку, – коротко и четко ответил Сайракс, внимательно следя за каждым движением азари. Так питающийся змеями орел, следит за приближением своей добычи и четко осознает, что одно лишь неосторожное движение может превратить из охотника в жертву. Их движения, жесты, повороты все напоминало танец двух хищников. Смертельный поединок из мира дикой природы, в котором может быть только один победитель.