— Ну-ну, продолжай убеждать себя в этом, – фыркнула Нэрэйа и, забыв о Сайраксе, скользнула в сторону новой жертвы, казавшейся ей не столь опасной. – А что на счет тебя? Ты готова признать что тебя влечет к этому гордому турианцу?
— Командующий Сайракс интересен мне, – честно ответила Рипли, мельком взглянув на застывшего в напряженной позе мужчину. – Он первый инопланетянин, которого я встретила здесь. Он был одним из тех, кто спас меня. Проявил терпение и понимание, отнесся ко мне с уважением, как к равной. Он честен и благороден. Чего я не могу сказать о тебе, Нэрэйа.
— Полегче, примитивное существо, ты говоришь с Представителем Совета, – огрызнулась азари, недовольно поджав губы. Создавалось впечатление, что прочувствованная речь Эллен задела ее сильнее чем она хотела бы показать. Будто эти простые слова непросто оскорбили ее, а унизили, показав нравственное превосходство никому не известной землянки.
— Это должно что-то значит? – спокойно поинтересовалась Эллен, проигнорировав упреждающий взгляд Сайракса. Она действительно не знала, о чем говорит Нэрэйа, а незнание, в некоторых случаях, может послужить защитой от страха.
— Это значит, что ты должна боятся меня, – зрачки синекожей женщины озарились призрачным голубым сиянием, которое, мгновение спустя, вспыхнула на всей поверхности ее кожи. Но это уже не напугало Рипли так, как в прошлый раз. Это даже не удивило ее. Лишь заставило пожалеть о том, что она не потрудилась расспросить Сайракса об этой способности азари.
— Боятся? Тебя? – человеческая женщина постаралась вложить в свой голос максимальное количество сарказма. – Мне вот интересно, сколько тональника тебе пришлось потратить, чтобы замазать тот синяк, что я оставила тебе в прошлый раз?
— Тональника? О чем ты? Мои кожные покровы уже регенерировали, – Нэрэйа с удовольствием провела тонкими пальцами по сияющей гладкой щеке, на которой и правда не осталось ни следа опухоли и кровоподтека. – Ты для меня не опаснее ребенка.
— Я не боюсь тебя, Нэрэйа, – повторила Рипли, подавляя желание сжать кулаки. Внутри все зудело как перед схваткой.
— Вот как? В таком случае может быть ты боишься той миссии, что нас всех ожидает? – азари сменила тон на обманчиво-дружелюбный. – Ведь нам снова придется встретиться с теми, кто тебя так пугает. Давай, Сайракс, просвети свою подружку на тему того, что ее ожидает. Сказав так, азари упорхнула прочь, оставив человеческую женщину наедине с турианцем.
========== Глава 11. Принимая решение. ==========
«Умение принимать правильные решения в минуту кризиса – это ценное и очень редкое качество».
Панов В. Ю.
— Сайракс? – Рипли вопросительно поглядела на турианца даже не бросив прощальный взгляд вслед уползшей «змеи» с синей шкурой. Она не собиралась попадаться на провокацию, но нехорошие предчувствия всколыхнулись в ее душе. И даже взгляд в сторону звездного неба за бортом не помог ей успокоиться.
— Что же, я действительно должен вам кое-что рассказать, – ответил Аскерис. Рипли не разбиралась в турианской мимике, но будь ей пусто, если прижатый к голове гребень и сщелкнувшиеся вокруг рта мандибулы не выражают напряжение. Как бы там ни было, но вмешательство азари серьезно нарушило его планы.
— О вашей задаче? – нахмурилась Эллен пытаясь собраться с мыслями. – Да, я помню. Вы говорили о необходимости выполнить задание прежде, чем вы поможете мне вернуться домой. В голосе женщины теперь слышалось волнение. Вид турианца нравился ей все меньше и меньше – он колебался, переступая с лапы на лапу.
— Я не хотел, чтобы узнали об этом вот так, Рипли, – ответил Сайрак и в его голосе проскользнули странные, резонирующие нотки. Недовольство и огорчение? Он, как будто, не собирался ей этого говорить и сейчас сожалел о том, что Нерея его вынудила. – Но дело в том, задача моего экипажа и этого корабля заключена в поиске и уничтожении гнезд тварей, о которых мы говорили. Чужих.
— Что?! – Рипли ощутила, как пол уходит у нее из-под ног. Хрупкая иллюзия безопасности, которую ее мозг с таким трудом выстраивал на протяжении продолжительной реабилитации, рухнула. Рассыпалась как карточный домик на ветру. Из объяснений турианца женщина поняла главное: кошмар не закончился гибелью «Ностромо». Она все еще в большой опасности.
— Этот вид достаточно распространен в нашей части Галактики и чтобы не допустить распространения заражения новых планет и гибели населения нам приходится противостоять этой угрозе, – продолжал Сайракс, но Рипли уже не слушала его. Ее воображение сорвалось с цепи, погружая женщину в кошмар.
Она затравленно огляделась по сторонам в поисках тех мест, где могли бы прятаться чужие, но ничего не нашла. Смотровая площадка была открытой. Однако это нисколько не успокоило Рипли. Твари могли пробираться по вентиляции… или караулить прямо за дверью… или напасть в душе, который она только что с таким удовольствием принимала. Черт побери! Да они могли быть где угодно.
Этот корабль мог кишеть Чужими! Если турианцы только и занимались тем, что боролись с этой заразой, один из чужих запросто мог проникнуть на борт во время такой миссии. Быстрый, ловкий, незаметный. Он прилепился бы где-нибудь под днищем спускаемого модуля, а затем пробраться в ангар. И никто бы не заметил, пока не стало слишком поздно. Брюнетку пробрал озноб.
— Вы солгали мне! – заявила Рипли, вперив испуганный взгляд в Сайракса. – ее голос дрожал. Она была напугана до смерти и пыталась скрыть это под маской негодования, которое щедро выплескивала на голову растерянного турианца.
Тот воспринял ее вспышку стоически, словно ожидал, что его слова вызовут именно такую реакцию. Хотя его челюстные мандибулы и щелкнули в недовольстве. Аскерис явно не привык, чтобы в него швырялись подобными обвинениями.
— Послушайте, Рипли… – начал было Сайракс, проведя когтистой лапкой по своему гребню в попытке собраться с мыслями, но Рипли не дала ему и половины шанса, толкнув Командующего в грудь. Да с такой силой что тот покачнулся.
— Я рассказала вам, через что мне пришлось пройти, и после всего этого вы хотите заставить меня снова столкнуться с ними? И не думайте об этом! – женщина собиралась толкнуть его еще раз, но турианец оказался быстрее.
Схватив Рипли за плечи Сайракс, с неожиданной силой встряхнул ее, приводя в чувство и, продолжая удерживать в таком положении, склонился над ней вытянув вперед и без того длинную шею. Взгляды их глаз вновь встретились, столкнулись, перекрестились высекая молнии. Хотя им двоим было сейчас не до таких мелочей, как молнии, проскакивающие между взглядами. Они просто не замечали этого.
— Успокойтесь, лейтенант. Возьмите себя в руки. Вы офицер звездного флота, – спокойно и твердо произнес Аскерис вглядываясь в карие глаза человеческой женщины. – Вы официальный представитель своей планеты на космическом корабле Иерархии. Ведите себя в соответствии со своим статусом!
Как ни странно, это подействовало. Рипли не то чтобы успокоилась, но смогла хотя бы внешне взять себя в руки. Ее все еще трясло от страха, но ей больше не мерещились гибкие и совершенно кошмарные силуэты Чужих, карабкающихся где-нибудь внутри стенных переборок или в прокладывающих путь по воздуховодам.
— У моей команды новейшее оружие, и для нас нет ничего невозможного, – продолжал Сайракс. – Мы много раз сталкивались с этими существами и всегда побеждали их. С нами вы в безопасности. Он считал, что таким образом может успокоить Рипли, или хотя бы вселить в нее прежнюю уверенность, но ошибся.
— Излишняя уверенность источник ошибки, – тяжело выдохнула женщина, не удержавшись от сарказма. В первую секунду она хотела сбросить со своих плеч когтистые трехпалые лапы, но в следующую секунду передумала. Их ребристое прикосновение, отчетливо ощущаемая даже сквозь комбинезон, помогало почувствовать себя лучше. Так она ощущала себя почти в безопасности.
— Я понимаю ваше… недоверие, но сейчас другая ситуация. Поверьте, – Рипли пропустила его слова мимо ушей. Гораздо больше ее интересовало другое: что турианцам нужно от нее. А в том, что им что-то нужна она не сомневалась. Да и как можно было сомневаться в этом после того, что пыталась сделать с ней Нерея?