— И какая роль во всем этом отведена мне? Зачем я вам? Что я могу сделать для вас? Что я вообще могу сделать?! – мысль о синекожей твари, которая снова появилась внезапно и снова все испортила лишили женщину крох самообладания, которые дала ей поддержка Аскериса. Она не сдержалась и сорвалась на крик.
— Я планировал предложить вам стать нашим консультантом. Чуть позже когда вы будете готовы, – ответил Сайракс чуть ужесточив хватку на ее плечах. – Эти твари постоянно изменяются. Приспосабливаются. Появляются новые виды. Ваш опыт может оказаться весьма ценным для достижения успеха нашей миссии.
— Пощадите меня, Сайракс, – вздохнула Рипли, склонив голову и прикрыв глаза. – Мне и так уже каждую ночь снятся кошмары, от которых я просыпаюсь с криками. Второй раз я просто не выдержу. Она надеялась что турианец поймет ее, и не станет настаивать. Должно же у него быть милосердие, в конце-то концов!
— Вы сильнее, чем думаете о себе. Для вас это уникальная возможность встретиться лицом к лицу со своим страхом и одолеть его, – льдисто-голубые глаза встретились с темно-карими и в их взглядах было теперь не больше понимания, чем в начале. Они вновь были жителями бесконечно далеких друг от друга миров.
— Нет, я сказала! – выкрикнула ему в лицо Рипли. Не встретив понимания она собиралась проявлять его в ответ. – Мой ответ – нет! А теперь уходите. Оставьте меня в покое! Женщина изо всех сил уперлась руками в гладкий черный нагрудник Сайракса и попыталась оттолкнуть его. Не тут-то было. В этот раз он не поддался.
Рычание, вырвавшееся из оскаленной пасти турианца с горячим дыханием, растрепало ее волосы и волной мурашек прокатилось по коже шеи. Сверля Элен пристальным, немигающим взглядом хищника он толкнул ее к стене. Притиснул своим жестким телом. И даже их лбы соприкоснулись издав глухой звук.
Рипли замерла, парализованная ощущением которое наполовину состояло из удивления, а наполовину… нет, не из страха. А из чего-то более древнего, восходящего к инстинктам. Нет, это точно был не страх, и не тот запредельный ужас, который вызвало в ней столкновение с Чужим на борту «Нарцисса». Элен, затруднялась дать точно описание этому чувству, но оно ошеломило ее.
Как, впрочем, и реакция Сайракса. Ведь раньше он никогда не реагировал так, хотя ей уже случалось повышать на него голос. Однако сейчас, чувствуя его горячее дыхание на своем лице, Рипли поняла что своим поведением перешла некую черту. И хотя у нее были на то причины, подобный не профессионализм ставил под угрозу только-только начавшие складываться рабочие отношения.
— Простите меня, мне не следовало говорить вам… всего этого, – произнесла женщина, перестав сопротивляться, надеясь что теперь Сайракс отпустит ее. Все это выглядело как банальная демонстрация силы, но она могла и ошибаться.
— Просто… не делайте так больше, – ответил турианец отпуская ее и вновь отворачиваясь к окну. – И помните, я на вашей стороне и не стану вас заставлять. Я просто сказал, что ваша помощь бы нам очень пригодилась. Поэтому, подумайте.
— Спасибо, – только и успела ответить Рипли прежде, чем дверь открылась и Сайракс перепоручил ее заботам сопровождавшего ее ранее турианца. Тот, все так же молча и деловито сопроводил женщину в ее новую каюту. Наверное, по меркам странной расы, с которой свели ее неисповедимые пути Вселенной, это помещение можно было назвать комфортным. У Рипли же было иное мнение на этот счет.
В небольшом и достаточно тесном помещении не было никаких украшений, которые могли бы скрасить поистине спартанскую обстановку: кровать, полосатая тумбочка, узкий шкафчик у двери, зеркало на стене, пара осветительных приборов. Все было выкрашено в невыразительные оттенки серого. И только Джоунси ярко-рыжим пятном выделялся на фоне застеленной черным покрывалом кровати.
Остаток вечера Рипли провела в тщетных попытках успокоиться. Курила, пока воздух не заполнился сизыми облаками дыма. А когда становилось слишком плохо или страшно – брала Джоунси на руки и укачивала его, приговаривая, что теперь все будет хорошо. При этом ей самой было не очень понятно, пытается ли она успокоить это безмятежное пушистое существо у себя на руках или же саму себя.
А ночью ей приснилось …место столько же величественное, сколь и странное. Космическая станция, поразившая женщину своими масштабами. Внутри находился целый город. Рипли шла по нему и видела чьи-то квартирки с мирно сидящими за столами семействами: нарядные дети, матери в хрустящих белых передничках, солидные отцы семейств, раскуривающие трубки, мудрые лица дедушек и добрые - бабушек… Люди, турианцы, азари и другие расы названий которых она не знала…
Все было прекрасно… ровно до тех пор, пока стены и потолки удивительного места не начали сочиться липкой, тягучей слизью… а вентиляционные решетки не затрещали под ударами когтистых лап… пока на улицы не вырвались знакомые ей до боли чудовища и все вокруг не окрасилось в алый цвет… она шла по улицами, станции, заваленным останками кровавых пиршеств и плакала от бессилия. Все эти существа… такие чистые, невинные… незнакомые но от чего-то не менее родные…
…за всеми, за каждым из них пришла черная смерть из ее ночных кошмаров…
…Проснувшись Рипли впервые закричала не оттого, что оказалась в когтях Чужого, а оттого, что в них попали другие, а она была бессильна помешать этому. Некоторое время женщина сидела на кровати и тяжело дышала. Этот кошмар отличался удивительной силой и яркостью, но так же заставил ее думать.
И она думала о тех, кто, населяет эту Галактику. О своих противоречивых соплеменниках, так целеустремленно осваивали все новые и новые миры. О строгих и турианцах, взявших на себя ответственность за безопасность всех остальных. Об азари… наверное и в них было что-то хорошее. Не могла же она судить обо всей расе только лишь по одной Нерейе. Все эти существа находились в опасности.
И даже не представляли об этом. Они проживали свои яркие жизни и дарили друг другу свою любовь и тепло и даже не догадывались о том, что появление Чужих может положить всему этому конец. Раз и навсегда. И почему-то Рипли вдруг показалось, что отказываясь помогать Сайраксу она предает всех этих людей и не людей. Что отказываясь от борьбы она обрекает их всех на гибель.
И тогда Элен Рипли приняла решение.
========== Глава 12. Осторожное Сближение. ==========
«Ничто так не сближает, как сходство характеров».
Цицерон М. Т.
«Непобедимый» оказался большим кораблем. Действительно большим. И назывался он именно «Непобедимый». Рипли все-таки удосужилась это узнать после более чем двухнедельного пребывания на его борту. В иной ситуации она непременно высказалась бы на счет такого «оригинального» и громкого названия, но сейчас предпочитала держать свой острый язычок за зубами.
Во-первых культура турианцев, построивших этот межзвездный крейсер, явно отличалась от человеческой и лезть со своими законами на чужую территорию было бы глупо. Во-вторых… турианцы казались Рипли явными милитаристами а потому она не рисковала лишний раз ранить их обостренные патриотические чувства. Ей хватило уже того, что она здорово обидела Сайракса своими обвинениями.
После неприятного случая они несколько дней держали дистанцию, общаясь подчеркнуто в деловом ключе. Командующий навещал ее, только чтобы справиться о самочувствии и узнать не нужно ли ей чего. Он избегал разговоров о предстоящей миссии. Эллен не пыталась расспрашивать его. В их не простых взаимоотношениях установился все еще слегка напряженный, хотя и вполне прочный мир.
Она не спешила сообщать турианцу о принятом под влиянием сна решении. Дожидалась подходящего момента. Не в ее правилах было затягивать с чем-то, но после произошедшего она просто опасалась, что Сайракс откажет ей. Не столько из принципа, сколько из-за сомнений в ее психическом здоровье. И, надо сказать, что у него были бы все основания сомневаться, если бы женщина заявилась к нему с подобной просьбой на следующий день после устроенной истерики.