— Черт! И почему мы вообще об этом говорим? – спросила Рипли, пытаясь сдержать рвущийся из груди смех. Что было довольно не просто сделать, ведь она, вдруг, осознала, насколько нелепо все это выглядит со стороны.
Вместо того, что думать о возвращении домой или, хотя бы, готовиться к неизбежной, теперь, схватке с Чужими она тратила время на самокопание и попытки разобраться, поистине, странных отношениях с турианцем.
— Влияние проклятых азари, – рассмеялся в ответ Сайрак, беззаботно махнув рукой. – Ладно, иди сюда. Я представлю тебя остальной команде.
С этими словами турианец проводил ее к краю полигона и громко крикнул.
— «Стальные Черепа», прекратить тренировку! Построиться! – на его призыв откликнулось шестеро турианцев. Прекратив стрельбу она зачехлили свое оружие, убрав его в специальные крепления на своей броне и быстро приблизились.
Все в черном. Все быстрые, гибкие, смертоносные. Друг от друга их отличала только раскраска на лицах. Но и этого оказалась достаточно. Из-за обилия цветов и вариантов рисунка отряд казался пестрым даже не смотря на свой строгий вид.
— Вольно! – скомандовал Сайракс вытянувшимся по струнке солдатам. – Представляю вам нового бойца нашего элитного подразделения.
С этими словами Командующий чуть подтолкнул женщину вперед в результате чего она оказалась прямо перед взводом турианцев.
Рипли с трудом подавила волнение. Коллеги Сайракса. Его элитный отряд. Лучшие из лучших на борту «Непобедимого», а возможно и во всей турианской армии. Каждого из этих бойцов Сайракс отбирал и тренировал лично.
И под его командование они прошли горнило бессчетного количества битв с Чужими. Рипли сомневалась, что достойна оказаться в одном ряду со столь… выдающимися и, в некотором роде, уникальными существами. И нервничала.
В их присутствии Рипли чувствовала себя, мягко говоря, неуютно. Как в клетке с хищниками. А впрочем… почему «как»? Они и были хищниками. Те же зубы, те же когти, та же пластика движений и пристальные немигающие взгляды.
Турианцы, которых она видела до этого, вели себя иначе. Они либо вообще не обращали на нее внимания, занимаясь своими делами, либо ограничивались парой взглядов и молча проходили мимо. Видимо, старались не смущать ее.
Даже провожатый, выделенный ей Сайраксом был скуп на слова. Возможно просто не привык общаться с инопланетянами. А может просто был не в восторге от того, что его приставили заботиться о гостье. Но в любом случае он был сдержан.
Эти шестеро изучали ее. Оценивали. Пытались понять, что она из себя представляет. Если бы они были мужчинами, земными мужчинами… если бы пялились на нее и раздевали глазами, ей было бы немного проще.
Ничего приятного, конечно, но она, по крайней мере, знала, как нужно вести себя в такой ситуации. И как поставить зарвавшихся наглецов на место.
Что делать с турианцами Рипли не представляла. К тому же среди них, судя по еще более изящной фигуре и короткому гребню была женщина. Эллен была не совсем уверена и строила свои умозаключения на одной лишь Вирэтис, но все же…
Молчание затягивалась и Эллен, собрав все силы, коротко представилась.
— Лейтенант Эллен Рипли. Рада с вами познакомиться, – подумав немного она решила не отдавать честь. Все-таки игра здесь шла по другим правилам.
Турианка первой протянула ей лапу для рукопожатия. При этом ее желтые глаза недобро прищурились, а украшенные красными линиями мандибулы грозно щелкнули. Вне всякого сомнения это была провокация, но отступать было поздно.
Рипли ответила на вызов, о чем почти сразу же пожалела. Она считала себя сильной женщиной, но, оценив хватку воительницы со строгим взглядом поняла, что отнюдь не сильна. Ощущение было такое, словно руку зажало клещами.
— Я Катронис. Не создавай нам проблем, – холодно представилась турианка, отпуская ее руку. Рипли пришлось приложить усилие чтобы не потереть кисть.
И удержаться от грубых высказываний. Она не привыкла позволять кому-то так доминировать над собой. И останавливало ее лишь то, что с этими существами ей предстояло работать. Идти в бой. А значит – стоило избегать конфликтов.
— Не обращай на нее внимания. Она просто ревнует, – веселый турианец с желтыми маркировками на лице отпихнул подругу и очень осторожно, почти что бережно пожал руку Рипли. – Я Малариус. Со мной у тебя проблем не будет.
— Раньше она была единственной женщиной в команде, – пояснил Сайракс, предпочитавший не вмешиваться в ход беседы и стоять в стороне.
— Почему? – не удержалась от вопроса Рипли, обернувшись на его голос. – Неужели и турианцам свойственен шовинизм? Ей не хотелось так думать, но… в любом случае стоило спросить. Чтобы на будущее хотя бы знать, к чему готовиться.
— Ни в коем случае, – поспешил заверить ее Командующий. – Все граждане Иерархии проходят обязательную военную подготовку. В нашей армии служат как мужчины, так и женщины, просто… это мой личный отряд. И в него входят только, те кто лично пострадал от действий Чужих. Кому нечего терять.
Неловкую паузу, повисшую над полигоном после слов Сайракса прервал следующий боец, подошедший познакомиться. Его рукопожатие оказалось крепким, однако он умело рассчитал силу, чтобы не доставлять Рипли беспокойства.
— Я Ксентиус, – представился он, коротко склонив раскрашенное синей краской лицо. – Слышал ты угробила одного из них? Без оружия? Мы поладим.
Он дружески хлопнул землянку по плечу и отошел. Простой и понятный, этот парень понравился Эллен. Она тоже почувствовала, что они сработаются.
— Каэрус, тот с кем действительно стоит считаться, – следующий оказался таким же мрачным и неразговорчивым, как и Катронис. И, судя по красным узорам был выходцем из того же мира, что и не в меру агрессивная турианка.
Рипли решила не связываться с ним. По крайней мере поначалу.
Последними оказались близнецы имен которых она вообще не запомнила ввиду их сложности. Поначалу Эллен показалось что их пластины и кожа плотно покрыты черными полосками, но приглядевшись она поняла, что это их кожа была черной, а белые узоры на ней создавали столь удивительную иллюзию!
Этим двоим, кажется, было так же неуютно, как и ей. Поэтому обменявшись коротким рукопожатием и пробормотав свои имена они вернулись в строй.
По окончанию официального представления семеро, включая Сайракса, турианцев собрались вокруг человеческой женщины и, видимо следуя какой-то своей традиции, одновременно коснулись ее. Словно принимая в свои ряды.
И вот, стоя в узком кольце их рук Рипли, наверное впервые за все время, проведенное на борту «Непобедимого», ощутила себя здесь своей.
Своей среди чужих.
========== Глава 17. Чужая среди своих. ==========
«Тайна существует только для того, чтобы быть раскрытой».
Жиль Делёз.
Рипли не любила чувствовать себя лишней, быть этаким «пятым колесом», которое только и делает, что всем мешает. Серьезная и ответственная она всегда добросовестно выполняла свою работу. Если же таковой не оказывалось, женщина с легкостью находила себе полезное занятие. Но то было там, на «Ностромо».
«Непобедимый» не был похож на космические корабли, к которым привыкла Рипли. Непонятный, странный, местами даже причудливый он вызывал у землянки странное чувство своей неуместности. Каждая деталь, каждый элемент конструкции словно напоминал ей, что она – инопланетянка, и что ей – не место здесь.
Погрузочный отсек, непосредственно примыкавший к ангару, был огромен. Эллен с трудом могла поверить, что на корабле можно найти столько почти пустого места. Здесь находилось огромное количество ящиков и контейнеров с какими-то грузами, и все равно он был почти пустым. Что подавляло. Действовало на нервы.
За время, проведенное на борту «Непобедимого», она освоилась достаточно, чтобы быть пассажиром. Самостоятельно управляться с некоторыми простейшими приборами и перемещаться между уровнями и отсеками без посторонней помощи. Но и только. Теперь же ей предстояло нечто гораздо более сложное.
Теперь она собиралась стать членом экипажа «Непобедимого». А это значило уже совершенно другой уровень ответственности. Женщина вздохнула, наблюдая за работой, кипевшей в погрузочном отсеке. Турианцы действовали четко и уверенно. Она же все время оставалась в стороне. Не причастная. Лишняя. Не нужная.