Нет, это была та самая фотокарточка, которую она оставила Аманде перед тем роковым вылетом. И надпись, аккуратно выведенная на обратной стороне шариковой ручкой подтверждала это. «Эми, я вернусь до твоего одиннадцатилетия. Мама». Рипли с трудом подавила рвущиеся из груди рыдания, когда читала эту короткую строчку, которую своей рукой вывела тридцать пять лет назад.
— А знаешь, ведь она искала тебя… не теряла надежды долгие пятнадцать лет… – в голосе азари, о которой Эллен уже успела позабыть за переживаниями сквозило сочувствие. При этом сложно было даже понять, кому именно в данной ситуации она сочувствует больше – убитой горем матери или покинутой дочери?
— Замолчи… – выдавила Рипли, из последних сил сдерживаясь, чтобы, нет, не заплакать, а не зареветь во весь голос. Не упасть на колени и не кричать до тех пор, пока слезы не вымоют из ее сердца хотя бы часть невыносимой боли, которую Нэрэя пыталась усилить своим фальшивым, выставленным напоказ сочувствием.
— …маленькая девочка, которая каждый день открывала глаза с надеждой, что сегодня ее мама вернется к ней и каждый день разочаровывалась… – азари произносила эти слова без ехидства, что только усугубляло страдания Рипли.
Если бы азари радовалась, видя ее муки; если бы осыпала насмешками, ей, наверное, было бы легче все это пережить. Ведь тогда она смогла бы спрятаться от этой боли за злостью, но не судьба. Нэрэя, по всей видимости, неплохо разбиралась в психологии и уж точно не собиралась давать своей жертве таких послаблений.
— Заткнись… – повторила Рипли, только уже грубее. Фотоснимок жег ее руку словно раскаленный уголь, но она ни за что не выпустила бы его из сведенных деревянной судорогой пальцев. Как не собиралась упускать возможности получить ответы на вопросы, роящиеся в голове подобно рою маленьких метеоритов.
Даже если эти ответы ей пришлось бы выдавливать из горла Нэрэи.
— …маленькая девочка, которая все свое детство провела во тьме, а потом отправилась в эту тьму чтобы найти тебя, но так и не смогла этого сделать, потому что Тьма, которую ты выпустила, добралась до нее… – зловеще закончила азари.
— Что с ней случилось?! Отвечай! – повысила голос Рипли, хватая Нэрэю за один из ремней, опоясывающих черную кожу ее костюма и притягивая ее к себе.
— Или что? – ответила Нэрэя с вызовом глядя на оппонентку. При этом по ее телу пробежали разряды голубоватых молний. Первые отзвуки биотической грозы, что должна была вот-вот разразиться. – Ударишь меня? Или пойдешь к Сайраксу?
Рипли помедлила, не решаясь впечатать кулак в ухмыляющееся лицо азари.
— Вот что я скажу тебе, можешь бежать к Сайраксу и все ему рассказать! Давай, иди! Призови на помощь все обаяние. Используй весь арсенал женских хитростей! Соблазни его прямо на приборной консоли. Позволь делать с твоим телом все, что ему заблагорассудится. Вот тогда он, может даже и поверит тебе. Может даже запрет меня в карцере. Допускаю такую возможность. Но… – азари угрожающе подняла указательный палец на кончике которого плясали молнии.
— …но в этом случае ты никогда! Слышишь? Никогда не узнаешь, что же случилось с твоей драгоценной Амандой! А Сайракс лишится своего корабля и пойдет под трибунал за то, что чинил препятствия уполномоченному представителю Совета Цитадели. И кто знает, может быть вы даже окажетесь в соседних камерах. Любовники, разделенные силовым барьером это так… патетично, – азари пыталась сдержаться и обойтись без привычных пошлостей, но сорвалась выставив напоказ свою развращенность. – Сможете самоудовлетворяться друг у друга на глазах!
— Чего ты хочешь? – ненавидящим тоном спросила Рипли даже не думая убирать руку от одежды Нэрэи, которую, надо сказать, основательно помяла.
— Это ты хочешь, чтобы я рассказала тебе о твоей дочери, – и легко отрывая от себя руку человеческой женщины. Окутанные голубоватой пульсацией биотики пальцы, без видимых усилий разжали казавшуюся мертвой хватку Рипли.
— И это тебе придется придумать способ убедить меня сделать это. Но не здесь. Следуй за мной, если хочешь узнать больше о судьбе Аманды, – с этими словами Нэрэя развернулась и направилась к выходу из погрузочного отсека.
И Рипли не осталось ничего другого, кроме как последовать за ней.
Идти пришлось не очень далеко. Всего пару уровней вниз, по лестницам и не очень хорошо освещенным переходам. Надо сказать, что место для разговора азари выбрала странное – закрытую на ремонт секцию технического подуровня.
Здесь было в точности как на «Ностромо». Тот же полумрак тянущихся куда-то вдаль коридоров, опоясанных гибкими трубками и кабелями, обшитых пластиком и начиненных мерцающими панелями индикаторов. Длинные и запутанные, они казались бесконечными и выглядели далеко не самым лучшим образом.
Из микро-пробоин в изоляции труб кое-где валил хладагент, превращавший коридоры в шипящие, и извергающие клубы пара декорации из фильма ужасов, освещенные тревожным, мрачно-оранжевым светом предупредительных ламп.
Углубляясь в этот лабиринт Рипли чувствовала себя полной дурой. Ведь здесь ее «случайную» смерть будет легко списать на несчастный случай. Если, конечно, ее тело, вообще когда-нибудь найдут. Наверняка в этих пустых, поглощающих каждый шелест помещение найдутся сотни мест, в которых можно спрятать тело.
Отогнав мрачные мысли и сосредоточившись на Аманде Эллен остановилась, пропустив Нэрэю вперед и твердым не терпящим возражение тоном заявила.
— Мы уже достаточно прошли. Теперь скажи, чего ты от меня хочешь?
— Я хочу чтобы ты рассказала мне об инциденте на «Ностромо», – ответила Нэрэя развернувшись к ней. Сейчас, вся в черном окутанная плащом, сотканным из оранжевого света, она казалась как никогда зловещей. Навевающей жуть.
— Что? Твои «друзья» из «Вейланд-Ютани» не стали делиться с тобой этой информацией? – Эллен сардонически изогнула бровь, радуясь возможности хоть чем-то задеть инопланетную стерву, которая у нее уже в печенках сидела.
— Вы, люди, знаете толк в предательстве, – Нэрэя скривила губы в какой-то странной гримасе, которую даже издали нельзя было принять за улыбку. И которая доказывала, что ее шпилька все же пробила толстую змеиную шкуру азари.
— То, что один человек когда-то обманул тебя, не значит, что мы все такие, – по инерции огрызнулась Эллен но прикусила язычок, осознав что только что чуть не встала на сторону сотрудников Компании. Врагов, разрушивших ее жизнь.
— Поверь мне, ты такая же, – с какой-то затаенной злобой процедила Нэрэя, полыхнув биотикой. – Ведь именно твоя дочь предала меня! Именно Аманда Рипли помешала мне достичь своей цели. И это после того, как я спасла ее от смерти!
Рипли напряглась, обратившись в слух. Нэрэя потеряла контроль и в запале явно сказала лишнего. И хотя полученных сведений были тревожны,крохи страх, не отпускавший женщину с того самого момента, как прозвучало заветное имя разжал свои когти. Аманда была жива. По крайней мере – на момент встречи с Нэрэей.
— Неужели она помешала тебе достать образец? – спросила Рипли, озаренная внезапной догадкой и чувствующая мрачную гордость за дочь.
— Ты ничего не знаешь, – раздраженно отмахнулась синекожая. – Не думай, что тебе удастся вытянуть из меня информацию. Я не скажу ни слова до тех пор, пока ты не выполнишь свою часть сделки, поведаешь историю «Ностромо».
— Хорошо, – сдалась Рипли, решив, что большой проблемы не будет если Нэрэя узнает о произошедшем на «Ностромо». Так или иначе корабль уничтожен, а события произошли тридцать пять лет назад. Ее немного беспокоило, что азари может узнать местонахождение LV-426, планеты, на которой ее экипаж нашел потерпевший крушение инопланетный корабль с яйцами, но лишь немного.
Судя по всему Чужими была поражена не одна планета, а значит азари могла достать… хм, образец в каком угодно месте. Ей не было никакой нужды соваться в неисследованную часть Галактики. А даже если она и могла быть, судьба Аманды сейчас значила для ее матери намного больше каких-то призрачных угроз.