— Пожалуйста, не торопитесь. Пейте медленно. Не надо спешить, – мягко попросил женский голос и она повиновалась, хотя все ощущения буквально кричали и молили, чтобы она пила как можно больше и быстрее.
Когда она напилась, трубку медленно и аккуратно убрали. Порция холодной сладости восстановила силы и улучшила самочувствие. Теперь она могла слышать и ощущать вкус. Возможно пришло время попробовать снова попробовать открыть глаза. Женщина собралась с последними силами и разлепила тяжелые веки, поморщившись от хлынувшего в глаза сухого ртутно-белого света, заливавшего, казалось, все вокруг.
Голова уже почти не кружилась и у нее, наконец-то, появилась возможность рассмотреть интерьер. Она находилась в каком-то просторном помещении, габаритов которого не смогла оценить – перед глазами все еще колыхалось мутное марево выступивших слез. Но, судя по всему, это был медотсек. Белые стены, комфортные для восприятия только что пробудившимся мозгом, который еще с трудом перерабатывал поступавшую информацию. Если бы не это, эмоциональная нагрузка оказалась бы слишком велика.
Скосив глаза в сторону женщина заметила неясные очертания медицинского аппарата. С помощью прикрепленных к ее телу датчиков, которые кожа только начинала ощущать, он следил за малейшими изменениями в ее организме, регулируя поступление лекарственных и питательных веществ или, в случае необходимости, вызывая медперсонал. Ей уже, раз или два, приходилось видеть подобные аппараты, но конструкция вот этого показалась совершенно незнакомой. Впрочем, женщина была еще слишком сонной, чтобы по-настоящему удивляться чему-то вообще. Она просто отметила эту странность как факт, не позволив ей надолго задержаться в сознании.
Гораздо больше ее заинтересовал некий громоздкий пластиковый корпус, который поднимали и тащили куда-то с помощью стационарного медицинского подъемника. Поначалу женщина подумала, что это еще один прибор для контроля за ее состоянием, но повернув голову (оказывается ее мышцы уже были готовы к такому движению) обнаружила покрытую инеем, анабиозную капсулу. Ее капсулу. Вместе с осознанием этого простого факта плотная завеса тумана, заволакивавшая ее память, немного отдернулась. В голове промелькнули воспоминания…
…о том, сколько времени было отдано сну в этой капсуле и… о людях, разделявших с ней тяготы межзвездных путешествий…о дружной и сплоченной команде, частью которой она горда была быть… в памяти проносились обрывки образов, какие-то фрагменты и эпизоды корабельной жизни «Ностромо»… терабайты данных, обсчитанных при прокладке очередного курса… монотонная работа… и посиделки за кофе и сигаретами в кают-компании… Там, в глубине ее памяти было что-то еще, что-то настолько ужасное, что Рипли не хотела вспоминать об этом. К счастью, ее своевременно отвлекли, не позволив окунуться в этот липкий кошмар.
— Все в порядке. Вы в безопасности. Теперь с вами все будет хорошо, – произнес негромкий мужской голос, показавшийся еще более странным, чем в первый раз. Слова сопровождались негромкими, ритмичными и вибрирующими звуками, отдаленно напоминающими мурлыканье сытой и довольной своей жизнью кошки.
Рипли медленно повернула голову, пытаясь рассмотреть говорящего, но от резкого движения ее зрение вновь поплыло и он смогла различить. Лишь черный силуэт на фоне белого света. Словно кто-то вырезал его из картона и расположил на фоне белого бархата. Одновременно накатил приступ дурноты.
— Не пытайтесь двигаться, – в голосе женщины, который столь же походил на мурлыканье как и мужской, отчетливо прозвучала легкая укоризна. – Подождите немного, пока ваше тело восстановится. Не торопитесь.
Женщина кивнула, опустив веки и, ожидая силы снова к ней вернутся. Перенесенный в следствии пробуждения шок почти полностью парализовал память, но тем не менее в ее воспоминаниях все время присутствовал смутный намек пережитый ужас, который Эллен о-о-очень не хотелось вспоминать. По счастью разговоры отвлекали ее.
— Как себя чувствуете? – с долей показавшегося вполне искренним участия спросил мужской голос.
— Ужасно… – с хрипом ей удалось выдавить это слово из себя, мимолетом вспомнив о том, как один парень сказал ей, что у нее очень приятный запоминающийся голос. Слышал бы он ее сейчас! – …и как будто не в себе.
— Слабость, головокружение и дезориентация это нормально, – отстранено констатировала женщина.
— Где я? – прошептала Рипли, и едва услышала себя. Вернувшиеся было силы вновь оставляли ее.
— Успокойтесь, вам пока что нельзя много разговаривать… – что-то большое и темное склонилось над ней, заслоняя от яркого света. Женщина открыла глаза, пытаясь рассмотреть… и словно оказалась в кошмарном сне. Над ней нависало жуткое черное чудовище с белой костяной мордой и острыми зубами! Это был Чужой!
Рванувшийся изнутри крик заставил Рипли вскинуться на узкой кровати. Одновременно с этим застилавшая память завеса рухнула. Мозг воспроизвел какую-то невообразимую кашу, состоявшую из обрывков мыслей и воспоминаний, причудливо закрученных в единое целое. Перед глазами мелькали страшные видения…
…обезображенные тела Паркера и Ламберт… ее коллег и друзей, растерзанных и разорванных на куски, разбросанные по залитому кровью полу… бег по коридорам, освещенным стробоскопическими огнями и заполненным струями пара, рвущегося из всех щелей… отвратительная, истекающая слюной пасть Чужого, распахнувшаяся под гладким белым щитком лба, и обнажившая дополнительную пару цепких выдвигающихся челюстей…
…Рипли кричала так, что не слышала собственного крика. Горло сжал спазм, тело не слушалось, а разум отказывался принимать происходящее. Наверное, это потрясение оказалось слишком сильным для не прошедшего реабилитацию организма и сознание милосердно отключилось, вновь погрузив женщину в блаженное беспамятство…
========== Глава 2. Вступая в диалог. ==========
«Любое общение предполагает, прежде всего, диалог».
Груценко. В.
Новое пробуждение, произошедшее через несколько часов или дней (не так уж и важно) успокоения не принесло. Сколько бы Рипли ни убеждала себя, что привидевшаяся ею черная тварь с белой мордой была лишь плодом ее больного воображения, спрятаться от пугающей действительности ей так и не удалось.
Когда она вновь пришла в себя ее жутковатые «спасители» все еще находились рядом. Рипли не смогла заставить себя открыть глаза и снова посмотреть на них, но она все еще могла слышать голоса. Их все еще было двое и они обсуждали что-то настолько непонятное, что она даже не разбирала слов.
Затем мужчина, так напугавший ее в первый раз, ушел, оставив ее на попечении женщины, выглядевшей ничуть не лучше. Далее все слилось в муторный, вялотекущий кошмар. Землянка то погружалась в дрему, то пробуждалась вновь, на краткое время вырываясь из сумрачных глубин беспамятства. Это было как замкнутый круг.
Ей должно было быть страшно, но учитывая, сколько седативных препаратов закачивали в ее тело, страха Рипли не ощущала. А потому, вместо того, чтобы паниковать в моменты просветления, она пыталась размышлять. Не простое занятие, если в голове мелькают обрывки бессвязных мыслей и какой-то фантасмагорический бред, а явь мешается со сном, а сон – с явью… Но Эллен не оставляла попыток.
Наверное, ей проще было бы поверить, что она просто сошла с ума. В конце концов такое случалось в космосе сплошь и рядом. Некоторым хватало простой мелочи чтобы «сорваться» и утратить ясность сознания, а то, что пришлось пережить ей вообще не укладывалось ни в какие рамки. Однако, списать все на галлюцинации, вызванные посттравматическим стрессом, не удавалось. Происходящее было реально.
Поэтому, как бы ей не хотелось обратного, пришлось принять факт невозможного – она попала к инопланетянам! Да и еще таким жутким… Конечно, Рипли не надеялась, что они окажутся похожими на человека и ожидала скорее кого-нибудь похожего на того несчастного, чей скелет ей довелось увидеть на записи с разбившегося инопланетного корабля. А потому оказалась совершенно не готова к тому, что они окажутся настолько похожи на того чужака, который перебил весь экипаж и чуть не прикончил ее.