— Простите, – спохватилась женщина, вспомнив, что говорит с инопланетянином, который быть может, вообще не имеет представления о таком. – Это такой прибор. С его помощью мы высекаем огонь.
— Это для курения? – уточнил Сайракс, внимательно рассматривая коробочку в руках женщины.
— Совершенно верно, – вкрадчиво ответила Рипли. Бледная, вымученная улыбка придала ее лицу сияние странного очарования. На щеках появились милые ямочки. – Турианцы ведь не против курения?
«Господи, Рипли что ты делаешь? Ты что, флиртовала с ним?» – спросила себя женщина и сама же себе ответила, подавив истерический смешок: «Ну да, флиртовала. Совсем больная стала. Со-всем».
— Вообще-то курение в неустановленных местах запрещено уставом, – со щелчками вибрирующего смеха в голосе отозвался командующий, но, поймав кошачий взгляд человеческой женщины тут же добавил:
— Но на этот корабль наши правила не распространяются, – вытащив из хитрого спец-кармана узкий металлический прибор Сайракс кинул Рипли, а когда она поймала его, повел мандибулами в улыбке.
— Согласно показаниям проборов ты еще не полностью восстановилась, но думаю большого вреда от одной сигареты не будет. Хотя, не советую увлекаться – взгляд у тебя все еще не совсем осмысленный. – его слова так напоминали обычную человеческую шутку, что Рипли, против воли, снова усмехнулась. Хотя возможно, это он так прокомментировал ее странную, даже для нее самой, попытку флиртовать с ним.
Попрощавшись, турианец покинул челнок, оставив женщину наедине с ее мыслями. Разобравшись с устройством прикуривателя, оказавшегося предельно простым, как видимо и все здесь, и вдохнув первую струйку дыма, Рипли с облегчением вытянулась в кресле, позволив отдых измученному телу и душе.
Это было самое уютное и укромное место на «Нарциссе». Сюда любил заглядывать Даллас, когда ему необходимо было побыть наедине с собой. Здесь она могла почувствовать себя отрешенной от всех проблем и страхов. Одиночество и ароматный дым позволяли хотя бы на время забыть о той ситуации в которую ее загнала неумолимая логика законов Вселенной. Но полностью забыть все же не получалось.
Рипли ждала, что ее боль постепенно притупиться, но не могла даже полностью отрешиться от своих страшных мыслей. До сих пор Чужой мерещился ей в каждом затененном углу. Сердце сжималось, черная тревога нависала над ней густым душным облаком. И от этого чувства некуда было спрятаться. Безумие прошлого преследовало ее, грозя погрузить в кошмар тридцатипятилетней давности.
Сигарета в руке дымилась, все уменьшаясь. Тоненькая голубоватая струйка дыма поднималась к потолку. Рипли не знала, сколько просидела вот так, бессмысленно глядя на дымок. Да это и не имело значения. Ее личное время остановилось тридцать пять лет назад, когда она легла в эту чертову капсулу.
Сигарета таяла, осыпаясь пеплом. Окурок догорал в пальцах, но в себя ее привело не усиливающееся жжение, а неясный звук. Он был похож на шелест мягкой ткани но, почему-то напомнил ей об охотившемся за ней черном существе. Чужой тоже шелестел и стрекотал словно огромное насекомое.
Женщина вздрогнула и подхватилась из кресла, обведя ходовую рубку затравленным взглядом. «Как я могла не заметить, что дверь открылась? А если там и действительно..?». Она надеялась что это Сайракс пришел за ней, но в глубине души ожило и зашевелилось мерзким червячком чувство опасности…
Рядом никого не было, но спокойнее от этого не становилось. Скорее наоборот. Рипли словно вновь оказалась в пышущем злобой чреве «Ностромо». Ей до боли захотелось вновь сжать в пальцах рукоять портативного огнемета, который не раз ее выручал. Мигом забыв обо всем на свете, женщина огляделась в поисках оружия, которым могла защититься… и заметила всплеск голубых тонов на черном фоне.
Пронзительно вскрикнув Рипли отскочила от приборной доски и, не останавливаясь, развернулась… чтобы увидеть создание, все это время стоявшее буквально в шаге за ее спиной. Это была женщина, и, в отличие от Саракйса, напоминавшего ей не летающую птицу или человекоподобного динозавра, походила скорее на водяную змею. Во всяком случае, впечатление складывалось именно такое. Гладкое, изящное, обтекаемое порождение неведомых морских глубин, задрапированное полотнами тонкой и легкой ткани.
Длинное, стекавшее почти до самого пола, платье колыхалось подобно волнам мерцающей черноты. Там, где газовая ткань образовывала свободные складки, она была непроницаемой. Но стоило ей плотнее обтянуть стройную женскую фигуру, идеальную со всех точек зрения как она сразу же становилась практически прозрачной, позволяя рассмотреть кожу. Она имела голубой цвет и была, покрыта узором, очень похожим на тот, что образуется на поверхности солончаков… или на старую змеиную шкуру.
Гладкое, симметричное лицо создания было красивым даже по-человеческим меркам. Большие светлые глаза, тонкий изящно вылепленный нос, полные, темного-синего оттенка губы. На голове было нечто наподобие щупальцев, но приглядевшись Рипли поняла, что это покрытые кожей гребенчатые выросты, начинавшиеся по периметру лица и сходившиеся сзади в своеобразный пучок. С боку они были больше похожи на жаберные щели. Она была красива и гораздо более походила на человека, чем турианцы, но… было в ней и нечто отталкивающее. Нечто, такое, что делало ее еще более чуждой… и опасной.
— Так значит, ты и есть таинственная Эллен Рипли? – прожурчало создание. Ее мелодичный голос походил на плеск студеного ручейка, сбегающегося с вершины горы и несущего с собой талые льдинки.
Рипли не ответила. Лишь осторожно отступила на один шаг, не сводя глаз со странной женщины. Страх, вызванный ее появлением, еще не улегся и она не чувствовала себя в безопасности. Как раз наоборот. И доброжелательный тон собеседницы не мог ее обмануть. Эллен ощущала, таящийся за ним холод.
— Прости. Я не хотела так тебя напугать, – теперь в журчащем голосе этого создания слышалась легкая издевка, сокрытая под обманчивой мягкостью. Так отравленный клинок прячется в складках дорогого бархата. – Просто случайно услышала, что ты здесь и захотела на тебя посмотреть.
— Я теперь что, какая-то диковина, чтобы ходить и смотреть на меня? – до боли стиснув кулаки Рипли твердо, с вызовом взглянула в бездонные светлые глаза, смотрящие на нее с тонкого голубого лица.
— Не льсти себе, – собеседница зло усмехнулась. – Мне встречались более любопытные экземпляры.
— Очень рада за вас, – огрызнулась Рипли и, заметив что неземное создание собирается шагнуть ей на встречу, тихо отступила на шаг. У нее было такое ощущение, что к ней подползает ядовитая змея. Те же плавные движения, что в любой момент могли сменится смертельным броском. Та же мрачная завораживающая красота и холодная злая воля, что не знала ни любви, ни тепла, ни жалости. Лишь силу.
— Я Нирэя, кстати… – улыбнулось неземное создание парой шагов сократив расстояние между ними до неприличного, почти интимного, минимума. – …и я уже довольно давно жду нашей встречи.
— Что… тебе нужно от меня? – с трудом скрывая страх выдохнула землянка, спиной ощущая холодную гладкость переборки. Вот и все. Ее прижали к стенке. Загнали в угол! Рипли охватила нервная дрожь. Она словно снова оказалась наедине с Чужим в этом челноке, напоминавшим гробницу. Только в этот раз бежать было некуда, а сражаться – нечем. Она проиграла эту битву даже не успев начать.
— Ты ведь видела его не так ли? – Нэрэя прижалась к ней, заставив испуганно вжаться в стену. Давая ощутить силу, излучаемую всей поверхностью кожи. – Я чувствую… в тебе остался его след.
— Чего ты хочешь?! – срываясь на крик спросила Рипли, судорожно шаря рукой по стене в поисках кнопки, открывающей люк. Она хотела чтобы рядом оказался Сайракс. С ним она бы почувствовала себя в безопасности. Он бы смог защитить ее от существа, казавшегося не менее страшным, чем Чужой.
— Я хочу, чтобы ты рассказала мне все! – Рипли почувствовала, как ее страх переходит в самый настоящий ужас, когда Нэрэя резко вскинула руку и схватила ее за лицо. При этом ее глаза налились абсолютной, чернотой, затягивающей как бездна открытого космоса…