— Господин барон, в газете написано, что английские, точнее, уже японские корабли в порту Бомбея атаковали малые миноноски неизвестного государства, — Вогак обаятельно улыбнулся. — Насколько мне известно, в Порт-Артуре есть несколько малых миноносцев, но они предназначены для охраны береговой зоны и неспособны уходить далеко в море. Я не ошибаюсь, Константин Александрович?!
Этот полувопрос-полуутверждение был задан капитану 2 ранга Панфёрову.
— Насколько я знаю, наши «Барракуды» имеют дальность хода не больше четырёхсот миль, да и волну держат слабо. Как они могли оказаться в порту Бомбея, даже представить себе не могу, — как можно честнее произнёс командир «Буракова».
Фрегаттен-капитан понимающе улыбнулся, а потом поднялся с бокалом в руке и произнёс:
— Выпьем за очередную победу русского флота! Хорошо, когда у Германии есть такой союзник! Прозит!
***
— Приказываю, к боевой операции приступить! — Кононов осмотрел стоящих перед ним в кают-компании восьмёрку боевых пловцов, которые должны были отправиться на задание. — Храни вас Господь, господа! Удачи вам всем!
— Служу Престолу и Отечеству! — дружно рявкнули офицеры и кондуктора.
На этом уже сложившаяся традиция последнего инструктажа и начала боевой операции завершилась, и боевые пловцы через сокрытый в полу люк начали спускаться из кают-компании в трюм. Для этого было необходимо, нажав небольшой рычаг, запустить механизм, отодвигающий в сторону роскошный буфет с посудой и напитками, за которым скрывался лаз и проходы к двум шлюзовым камерам.
Кононов, проводив бойцов и вернув буфет на место, по привычке повернулся к красному углу, где на российских кораблях располагался иконостас, мысленно чертыхнулся и помотал головой.
На «Олимпии» — судне Национального географического общества САСШ — православного углового иконостаса не могло быть по определению. Весь экипаж был проинструктирован, что при посторонних креститься надо слева направо, и в кают-компании теперь висело на стене только распятие.
«Олимпия», бывшая «Марсель», прибыла в порт Бомбей ещё три дня назад и встала на внешнем рейде. Цель визита для местной таможни — закупка продуктов, ремонтные работы и отдых экипажа после длительного перехода.
«Рион» с шестью торпедными катерами на борту, всё-таки рискнули взять их по максимуму, дрейфовал в Аравийском море милях в пятидесяти от бухты Бомбей, ожидая приказа с «Олимпии».
При вылазке в город небольшой группой офицеров, прекрасно говорящих по-английски, установили, что два парохода со сменными японскими экипажами на английские броненосцы уже в порту, а прибытие английских кораблей ожидается со дня на день.
Какой же шок испытала вся команда «Олимпии», когда в бомбейскую бухту на следующий день вошли шесть английских броненосцев типа «Канопус» и четыре броненосных крейсера типа «Дрейк».
— Откуда их столько, Антон Алексеевич? — тихо спросил Кононова командир шхуны Палецкий.
— Сам не ожидал. По предварительным данным должны были прийти два броненосца типа «Маджестик», а тут их…, - командир корабля и командир боевых пловцов стояли на полубаке шхуны и, рассматривая в бинокли постановку на якоря английских боевых кораблей, тихо обсуждали сложившуюся обстановку.
А она была отнюдь не радостной. С таким количеством противника встретиться не предполагал никто. По своей мощи пришедшая эскадра лишь чуть-чуть уступала нашей Тихоокеанской, включая все её оставшиеся на плаву корабли и в Порт-Артуре, и во Владивостоке.
— Что будем делать, господа? — задал вопрос Кононов, собрав вечером в кают-компании боевых пловцов. — Кораблей противника слишком много.
В помещении наступила тишина. Офицеры и кондуктора молча переглядывались между собой.
— Я думаю, надо подождать. Атаковать броненосцы и крейсера, когда они под английским флагом — это открытое объявление войны Британии, — задумчиво произнёс Ризнич. — Мы же планировали, что англичане передадут два броненосца японцам и только после этого минировать их. Отряд торпедных катеров капитана 2 ранга Колчака был нужен только для прикрытия наших действий. Здесь же пока не ясно, что англичане предпримут. Если они корабли передадут Японии вместе с экипажами-добровольцами, и на них поднимут флаги Станы Восходящего Солнца, то надо атаковать в любом случае, иначе нашим будет тяжело воевать с такой армадой.