В течение всей последующей недели Нив испытывала душевный дискомфорт, пытаясь оградить себя от бесконечных расспросов своих коллег и других журналистов по мере того, как просачивались слухи о ней и Робе.
От Роба не было никаких известий вплоть до того дня, когда он появился собственной персоной в ее доме, чтобы забрать ее с собой на праздничный вечер в честь дня рождения Банни.
— Так, так — проговорил он, стоя в дверях, — где-то я уже видел эту очаровательную девушку, а, Нив?
Его темные глаза скользнули по прелестному золотисто-розовому платью, золотым босоножкам и розе в волосах, украшавшим ее в точности как в прошлый раз в Байрон-Бэй.
— Да. — В свою очередь она бросила внимательный взгляд на его высокую, ладную фигуру в темном костюме; и сердце ее томительно заныло. — Сейчас я бы предпочла очутиться с тобой на Кейп-Байрон — ведь Байрон-Бэй совсем не оказался таким уж уединенным местом.
— Ты видела снимок в газете? — Он пожал плечами, когда она утвердительно кивнула. — За популярность приходится платить.
— Тебя это не огорчает?
— Нет. А тебя?
— Ну… я… я просто беспокоилась о том, как все это воспримут Молли и Порция.
— Молли звонила мне. Сказала, что удивлена, почему раньше не подумала о тебе в этом качестве. Тем более, что ты идеально подходишь мне.
Нив подняла на него изумленные глаза.
— Ты серьезно? То есть, я хочу сказать, она серьезно так считает? Он взял ее за руку.
— Да, и Порция тоже думает, что из нас получится замечательная пара. Девочка сказала, что Молли сильно изменилась, теперь она совершенно другой человек. Вот, послушай: Ты должен понять маму. Она искренне верила в то, что сделает меня счастливой, если даст мне отца. Теперь же она поняла, как была слепа.
— Я чувствую себя так, — Нив на мгновение прикрыла глаза, — будто у меня камень с души упал.
Он поцеловал кончики ее пальцев.
— Прости, я не собирался обсуждать эту тему сегодня.
— Не беспокойся и проходи, пожалуйста, — пригласила его девушка. Он взглянул на часы.
— У нас не так много времени.
Она не ответила и повела его в гостиную. На большом обеденном столе стояли шампанское в ведерке со льдом, поднос с закусками и два фужера.
Верхний свет, за исключением двух ламп, был выключен. Стол освещала золотая свеча в подсвечнике из стекла с позолотой. Из СД-плеера тихо лилась музыка Вивальди.
Он нахмурился и посмотрел на нее, удивленно подняв брови.
— Мы не идем на вечер, Роб, — тихо произнесла она.
— Но не слишком ли поздно отменять наш визит?
— Я уже отменила его. Еще утром. Банни все поняла. К тому же там будет по крайней мере человек пятьдесят других гостей.
— И что же…
Она нервно облизнула губы.
— Ты как-то сказал мне, что я предпочитаю вначале выйти замуж, а уж потом лечь с тобой в постель. На самом деле это не так… и вовсе не потому, что я не хочу за тебя замуж. Так вот, я хочу, чтобы у нас все произошло сегодня ночью. Я люблю тебя, Роб. Наверное, у нас будет еще немало трудностей, но уже ничто не изменится, — просто сказала она. — Я не совсем уверена, какие отношения сложатся у меня с Молли и Порцией, но они тоже уже ничего не смогут изменить.
— Нив… — Он с любовью выдохнул ее имя, однако во взгляде все еще читалось беспокойство.
— Видишь ли, — продолжила она, — я вдруг поняла, что бояться неудачи еще до того, как что-то пытаешься предпринять, — просто трусость. Ты разве когда-нибудь боялся неудачи, Роб?
Он положил руки ей на плечи.
— Но откуда ты знаешь? — спросил он, пристально глядя ей в глаза. — Я… смотрел, как ты уходила от меня тогда вечером, и вдруг понял, что из-за страха получить отказ побоялся сказать, что жить не могу без тебя. Нив, я… я люблю тебя больше, чем мог себе представить. К сожалению, тогда, в Байрон-Бэй, до меня не дошло, что я оставил тебя именно из-за страха потерпеть неудачу. Но… — Он внезапно замолчал.
— Продолжай, — прошептала она.
— Откуда ты знаешь, что испытываешь ко мне такие же чувства?
— Я живу без тебя вот уже много дней, Роб. И представить себе не могла, что буду чувствовать себя так одиноко.
Роб прикрыл глаза и прижал ее к груди.
— Я часто думаю о том, что очень редко в своей жизни проигрывал. Неужели сейчас удача мне изменила? Нив, я… я, наверное, глуп и слеп, но я, в самом деле, считал, что ты хотела подождать до свадьбы.
— Я знаю, каким ты можешь быть. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Я тоже иногда далеко не подарок. И спасибо за то, что хочешь сделать все по-моему. Но дело в том, что я не могу больше ждать… я… уже извелась.