Среди мастеров объединившихся лож выделялись Н. И. Новиков – с 1777 года мастер стула ложи «Латона» (впоследствии перенес эту ложу в Москву), князь Г. П. Гагарин – с того же года мастер ложи «Равенство», секретарь Екатерины II Храповицкий, который с сентября 1776 вел работы в ложе «Немезида». Ложу «Урания» посещал А. Н. Радищев. Но вновь образованный союз не оправдал надежд на объединение русских лож на основе одной системы, и дальнейшая история развития елагинских лож содержит лишь фрагментарные данные.
Наибольшим влиянием в России с конца 70-х годов 18 века пользовалась шведская система масонства, просуществовавшая до запрещения в 1822 году деятельности масонских лож. Ее официальному распространению положил начало князь Александр Борисович Куракин.
Главные деятели масонства в Петербурге были недовольны беспорядочным характером масонских исканий и теми системами, которые распространялись среди братьев до 1775. Они решили направить князя А. Б. Куракина для переговоров с верховной орденской властью Швеции с просьбой открыть доступ к «подлинным таинствам». Используя заинтересованность шведских братьев в расширении своего влияния в России, он был лично посвящен в тайны шведского обряда герцогом Карлом Зюдерманландским тем, который позднее станет королем Карлом XIII.
Князь Куракин подписал акты о подчинении Швеции будущих русских лож и о введении в России шведской системы. После этого он получил ряд документов: конституцию на основание в Петербурге главноуправляющей ложи шведской системы – капитула Феникса, диплом князю Гавриилу Петровичу Гагарину на звание управляющего префекта капитула и другие официальные бумаги и обрядовые предметы. Однако князю Куракину были переданы не все акты, необходимые для открытия капитула.
В феврале 1778 года в соответствии с инструкциями капитул Феникса стал тайным верховным правлением и тайным верховным судилищем для русских каменщиков шведского обряда. Окончательное утверждение решений сохранялось за шведским капитулом. Эта строгая зависимость или, так называемая, «система строгого подчинения» от шведских масонов была явно не по душе русским каменщикам.
Шведская система быстро распространялась в России, и в 1779 году состоялось торжественное открытие в Петербурге Великой национальной ложи как явного правления для всех русских лож шведского толка. Но для тех братьев, которые были посвящены в высшие степени, верховным органом оставался капитул Феникса. В результате «должностные лица» шведской системы получили двойные названия, одни – для избранных братьев, другие – для масонской толпы. Возникший в масонском движении союз стали именовать «гагаринскими ложами».
Опять я вспомнил особнячок в переулках Старого Арбата и демократические переименования улиц после прихода к власти Б. Н. Ельцина. Кто ж все-таки умудрился улице масона К. Рылеева вернуть гордое название переулка имени гагаринских лож? Загадка? Одна из многих связанных с масонами в России.
Шведская система утверждала свое древнее происхождение от ордена рыцарей храма и содержала десять степеней посвящения. Иоанновские степени, более известные под названием «первый отдел»: 1) ученик, 2) товарищ, 3) мастер. Андреевские, или шотландские, степени (второй отдел): 4) ученик-подмастерье, 5) мастер. Рыцарские степени (третий отдел): 6) братья стуарты, или рыцари Востока и Иерусалима; 7) братья-избранники царя Соломона, или рыцари храма (тамплиеры), или Запада, или Ключа; 8) Ближние Святого Иоанна, или братья белой ленты; 9) Ближние Святого Андрея, или братья фиолетовой ленты, называемые часто рыцарями пурпуровой ленты. Десятая степень – братья розового креста – подразделялась на три класса: Первый состоял из членов капитула, которые не занимали в нем должностей; Второй – из великих должностных лиц капитула; Третьий – великий правящий мастер.