Правда, четвертый королевский отпрыск, принц Эдуард, объявил о своей помолвке, хотя и с ним не все было ясно. После службы в морской пехоте он поступил в труппу Эндрю Ллойда Вебера, где получил известность как «Барбара Виндзор». Даже работая в театре, юноша не проявлял сколько-нибудь заметного интереса к молодым актрисам. Неоднократно повторяемые предположения о его гомосексуализме принц игнорировал, от вопросов, касающихся его сексуальной ориентации, уклонялся, но никогда прямо не отрицал свою принадлежность к «голубым».
Наконец, когда все эти скандальные слухи стали затихать, возникли новые — связанные с печально известным майором Роном Фергюсоном, отцом герцогини Йоркской.
По-видимому, этот распад был неизбежен. Со времен королевы Виктории королевская семья приняла на себя роль первой семьи Великобритании. В ней соединились идеалы религии, представленной англиканской церковью, господствующая мораль и британская классовая система общества. На протяжении девятнадцатого и начала двадцатого веков все, что не соответствовало образу этой идеальной семьи, следовало подавлять. Владельцы газет старались скрыть любой намек на скандал. О безграничных сексуальных аппетитах Эдуарда VII публике становилось известно, только когда дело доходило до открытого суда. Даже любовная связь Эдуарда VIII и госпожи Симпсон не освещалась британской прессой почти до момента отречения короля, хотя в иностранных газетах много писали об этом.
Однако в наши дни технический прогресс сделал невозможным контроль над глобальной сетью средств массовой информации. Хотя английские газеты отказались публиковать тексты с попавших к ним в руки пленок так называемого «дела Камилла-гейт»[97], тысячи экземпляров этой записи, переданные факсом после появления на страницах австралийского журнала «Нью айдиа», вскоре стали распространяться в Англии. Теперь уже в сдержанности прессы не было ни малейшего смысла. Бульварные издания стали печатать слово в слово этот романтический — и одновременно грязно-порнографический — разговор, который явно свидетельствовал о любовной связи принца Чарльза с замужней женщиной. Солидная пресса гневно осуждала столь грубое вмешательство в частную жизнь, но и сама не отказывалась при этом от окольных замечаний и намеков.
Откуда появились записи? Существует великое множество предположений на этот счет. Например, служба «Эм-ай 5»[98] имеет аппаратуру прослушивания в Букингемском дворце. Или — Руперт Мэрдок** пытается свергнуть монархию… На самом деле, нынешнее поколение молодых членов королевской семьи испытывает трудности, живя как бы в прозрачном аквариуме для золотых рыбок. И им совершенно не свойственны осторожность и благоразумие. Принц Чарльз открыто высказывает весьма эксцентричные взгляды на архитектуру, окружающую среду и земледелие с применением исключительно органических удобрений. Это породило слухи, что он разговаривает с цветами. Глуповатый вид, оттопыренные уши и скошенный габсбургский подбородок Чарльза подвигнули кое-каких остряков высказать предположение, что долго дремавший врожденный сифилис, унаследованный, возможно, от ганноверских предков, внезапно дал о себе знать и вызвал патологическое размягчение мозга.
Странноватая внешность и неуклюжие манеры не помешали принцу Чарльзу в двадцать с небольшим лет приобрести первый сексуальный опыт. Студентом Кембриджа он потерял девственность с Люсией Санта-Крус, дочерью чилийского посла. Она была на три года старше принца и училась на последнем курсе. Позже Чарльз пробирался в Ньюнем-колледж[99] на свидание с Сибиллой Дорман, дочерью генерал-губернатора Мальты. Прошло еще немного времени, и он сопровождал Одри Бакстон на бал в Тринити-колледж[100].
После Кембриджа принц Чарльз служил в военно-морском флоте, где отличался сумасбродными выходками.
Положение принца, естественно, делало его весьма привлекательным для молодых девушек из знатных семей, и список подружек Чарльза напоминает отрывок из «Книги пэров Берка»[101]: леди Виктория Перси и ее сестра леди Кэролайн, дочери герцога Нортуберлендского; леди Камилла Фейн, дочь графа Уэстморлендского; леди Джейн Уэллесли, дочь герцога Веллингтонского; леди Генриетта Фицрой, дочь герцога Графтонского; леди Сесил Керр, дочь маркиза Лотианского; дочь герцога Вестминстерского Леонора и ее сестра Джейн, ныне герцогиня Роксборо; леди Шарлотта Маннерс, дочь герцога Ратлендского, и ее кузина Элизабет; дочь лорда Руперта Невилла Анджела; дочь лорда Астора Луиза; дочь сэра Джона Рассела Джорджиана; леди «Канга» Трайон и несколько менее знатная Сабрина Гиннесс из знаменитого семейства[102].
97
По аналогии с американским «Уотер-гейтом». Такое название дали журналисты скандалу, разразившемуся после публикации подслушанного телефонного разговора между наследником престола принцем Чарльзом и Камиллой Паркер-Боулз.
101
Ежегодно издаваемый справочник, содержащий список пэров Англии и их родословную, а также перечень лиц, получивших титул пэра в истекшем году.
102
Компания «Гиннесс», названная по фамилии владельца, выпускает одноименный сорт пива и издает ежегодный справочник «Книга рекордов Гиннесса».