Кардинал Косса брал налог с проституток и игорных домов точно так же, как с пекарей, мельников и продавцов вина. Он молился на аристократов и стирал в порошок бедняков.
«Каждый день, — вспоминали современники, — множество мужчин и женщин находило свою смерть — приезжие и жители Болоньи — так что население небольшого города заметно уменьшилось».
Леонардо Аретино, секретарь Коссы во время его девятилетнего кардинальского правления в Болонье, говорил, что оставшиеся в живых процветали. Железная воля Коссы принесла мир тем, кто выжил и соглашался с ним сотрудничать.
Кардинал Косса был наделен недюжинным административным талантом и деловой хваткой, но его душевные качества, по словам Аретино, «рав-нялись нулю, или минус нулю», поскольку он предпочитал вымогательство молитвам. Говорят, кардинал никогда не ходил на исповедь и не причащался, не верил в бессмертие души и воскрешение мертвых, и, если уж на то пошло, в Бога.
Александр V сделал ошибку, посетив своего ставленника в Болонье: за это он поплатился жизнью. Никого не удивило, когда Коссу обвинили в том, что он отравил папу. Впрочем, это уже не имело особого значения. В мае 1410 года в Болонье собрался конклав, в задачу которого входило выбрать нового папу. Войска Коссы окружили дворец. А кроме того, у него было более чем достаточно денег для взяток, если таковые потребуются.
Как только кардинал Косса появился на конклаве, он потребовал, чтобы внесли папский палантин.
«Я возложу его на человека, который более всех его достоин», — заявил он.
Когда палантин принесли, он возложил его на себя. «Я папа», — сказал он остальным кардиналам.
Никто не посмел с ним спорить. Никого не пришлось подкупать. Без промедления бывшего пирата Бальдассаре Коссу короновали как Иоанна XXIII.
Всего за день до коронации Косса стал священником. В те времена можно было стать кардиналом — принцем Церкви — не приняв посвящения. Иоанн XXIII короновался с большой помпой. Когда его торжественно несли по улицам, какой-то еврей передал ему Ветхий завет. Осмотрев его, Иоанн заявил:
«Ваша религия хороша, но наша лучше». — С этими словами он швырнул книгу в пыль. И отправил две сотни солдат, вооруженных дубинками, в гетто избивать евреев.
Празднование продолжалось восемь дней — с пирушками, танцами и музыкой.
Иоанн XXIII вел себя на папском престоле весьма экстравагантно. Его секретарь говорил, что Косса прорубил себе путь к престолу золотым топором. Тех, кого ему не удавалось подкупить, он соблазнял проститутками, которые находились под его контролем.
«Играя в кости, он просил помощи у дьявола, а в момент веселья мог поднять бокал в честь Сатаны», — так говорили о нем очевидцы.
Ходили упорные слухи, что Косса атеист. Кроме того, он частенько наносил увечья своим кардиналам: «лишал языка, пальцев, рук и носов».
Его сексуальные пристрастия также были чрезвычайно извращенными. Говорили, что он водил «порочную дружбу с двумя своими сестрами».
В описываемое время одновременно правили три папы, но Иоанн XXIII сумел обосноваться в Риме, обойдя Григория. Впрочем, ему пришлось отступить, когда Владислав Неаполитанский пошел на него войной.
Иоанн XXIII заполучил папский престол при помощи оружия, но довольно быстро лишился поддержки внутри церкви. Кардиналы, на соборе в Пизе, выбрали Александра V, который представлял наибольшее число людей, исповедующих католичество. Они надеялись, что под его предводительством им удастся покончить с расколом внутри Церкви — рассчитывать на это под эгидой Иоанна XXIII, конечно же, не приходилось. Григорий XII и Бенедикт XIII по сравнению с ним казались невинными младенцами. Так или иначе, три различных церковных направления необходимо было объединить.
Положить конец Великому расколу сумел Сигизмунд — король Венгрии, император Священной Римской империи и чрезвычайно интересная личность. Образованный человек, говорящий на нескольких языках, он прославился своим остроумием. Кроме того, он любил крепко выпить и побывал во множестве чужих постелей.
«Еще не рождалось мужчины, который так часто нарушал бы свою супружескую клятву», — таковы первые свидетельства о Сигизмунде.
В 1396 году, когда турки вышли к Дунаю, он, по повелению Бонифация IX, римского папы, повел против них объединенные силы христиан, но потерпел поражение в Никопольском сражении. Позднее он лишился трона в Венгрии и попал в плен. Однако вернул себе корону, но чуть не умер от лихорадки. В лечение входила и такая процедура — больного на двадцать четыре часа подвешивали за пятки, чтобы лихорадка вытекла через рот.