Известно, что Лев любил подшутить над окружающими. Однажды он полил острым соусом мер-твечину и, сделав вид, что это один из деликатесов с папского стола, принялся угощать бедных. Одного из придворных, старого священника Барабалло, гордившегося своими никудышными стихами, Лев сделал победителем поэтического конкурса. После того, как Барабалло был коронован, он проехал вокруг Капитолия на белом слоне, которого подарил папе король Португалии.
Кроме всего прочего, Лев тщательно вел учет мелким преступлениям, которые совершали другие, чтобы иметь возможность их шантажировать. Однажды поздно вечером римский аристократ Лоренцо Строц-ци пригласил кардинала Чибо и трех других кардиналов на вечеринку. Как только гости прибывали, их немедленно отводили в морг, где демонстрировали им черепа, обнаженные трупы, свиные головы и инструменты для пыток. Затем они попадали в пышный обеденный зал, где красивые девушки подавали изысканные кушанья. Пока они ели, их услаждали клоуны, жонглеры и музыканты. Кульминацией вечера стала самая знаменитая римская проститутка, Мадре Миа, и ее скакуны.
Доклад о вечеринке у Строцци лежал на столе у Льва X в семь часов утра на следующий день. Папа послал за Чибо и спросил у кардинала, не знает ли он, откуда произошло испанское выражение «Мадре Миа». Может быть, оно как-то связано с матерью Христа? Чибо, у которого еще не прошло похмелье, все понял.
Нередко Лев устраивал у себя во дворце спектакли, но отдавал предпочтение комедиям и непристойным раблезианским фарсам, а не серьезным драматическим пьесам. Одним из авторов неприличных пьес был кардинал Биббиена. На одном весеннем карнавале Лев сам поставил пьесу, в которой участвовало восемь отшельников и «девственница». Обнаженная женщина молится Венере, отшельники становятся ее любовниками, а потом убивают друг друга.
«Трудно сказать, что доставляло Его Святейшеству больше удовольствия — достижения образованных людей или трюки дураков», — говорил Пьетро Аретино, пользовавшийся покровительством Льва X. Пьетро Аретино прославился порнографическими сонетами, которые написал к шестнадцати рисункам, изображавшим различные сексуальные позиции. Рисунки принадлежали перу талантливого ученика Рафаэля, Джулиано Романо, который создал многие ватиканские фрески. Его работы пользовались большой популярностью в Риме того времени.
В 1516 году Аретино написал шуточное завещание для Ханно, любимого слона Льва X, по которому мощные гениталии переходили в собственность одного из самых развратных кардиналов.
В том же году, в самый разгар подобных развлечений, в Риме состоялось собрание капитула, который запретил аббатам, нарушавшим обет безбра-чия, содержать женщин, которые якобы занимались у них домашним хозяйством. Лев X тоже сделал слабую попытку провести реформу, отменив продажу представителям духовенства лицензий на содержание любовниц. Но ничего не помогало. Художник эпохи Ренессанса, Бенвенуто Челлини, страдавший от сифилиса, с горечью отмечал, что «среди духовенства эта болезнь была весьма распространенной».
Для реализации своих новых проектов Лев X еще сильнее использовал симонию в надежде пополнить папскую казну. Например, вопреки всем советам, он решил снести базилику Целестина, простоявшую в течение двенадцати столетий, и построить на ее месте новую. Хотя в Риме было 700 зарегистрированных проституток при населении менее 50 000 человек, папские бордели приносили недостаточный доход. Поэтому Лев без малейших колебаний продавал кардинальские посты атеистам, если они могли заплатить хорошие деньги. Должность стоила от 24 000 до 70 000 дукатов.
Любовник Льва, Альфонсо Петруччи, естественно, получил кардинальскую шапочку бесплатно. Став кардиналом, Альфонсо сообразил, что теперь находится всего в одном шаге от папского престола. Петруччи подкупил флорентийского врача Батисту де Верчелли, чтобы тот ввел Льву яд во время операции геморроя. К несчастью для кардинала, тайная полиция папы пере-хватила записку с деталями коварного плана. Под пыткой Верчелли во всем признался и был повешен, а затем четвертован.
Понимая, что его дело дрянь, Петруччи бежал. Однако Лев отправил к нему испанского посла, гарантировав фавориту безопасность, если тот немедленно вернется в Рим. Петруччи был настолько глуп, что согласился. Как только он прибыл в Рим, Лев заточил его в знаменитую тюрьму Саммарокко, которая находилась в подвалах замка Сент-Анджело. Здесь его ежедневно пытали на дыбе. Когда испанский посол напомнил, что он дал слово чести, гарантирующее безопасность Петруччи, Лев ему ответил: «Когда имеешь дело с отравителем, следует забыть о чести».