Пий IX (1846–1878), обнаружив, что моделью для обнаженной фигуры Правосудия на памятнике Павлу III в соборе святого Петра послужила Джулия Фарнезе, сестра Павла III и любовница папы Александра IV, приказал надеть на нее металлическое платье, которое затем покрасили так, чтобы оно выглядело как мрамор, из которого сделан весь монумент.
Впрочем, когда во время республиканского восстания Пия на два года изгнали из Рима, он нашел убежище у сына неаполитанского разбойника, кардинала Антонелли, знаменитого своими любовными похождениями и ставшего затем его ближайшим советником.
Пий активно выступал против евангелических сект и свободы печати. Во время его правления в тюрьмах сидело более 8000 политических заключенных. Тем не менее, он стал первым «непогрешимым» папой — попросту объявив себя таковым.
Пий XI (1922–1939) по-новому определил понятие христианского брака и снова повел кампанию против противозачаточных средств. Католическая Церковь, говорил он, должна «среди царящего вокруг разложения твердо стоять на страже морали, чтобы сохранить от осквернения чистоту брачного союза». Пий XI был явно наделен чувством юмора.
В 1932 году он приказал немецким католикам восславить Гитлера и шокировал весь мир, поддержав вторжение Муссолини в Абиссинию.
Его преемник, Пий XII (1939–1958) с легкостью проклинал сексуальную мораль других людей, но хранил труднообъяснимое молчание относительно геноцида во время второй мировой войны. Его много критиковали за то, что он ничего не попытался сделать для евреев. В свою защиту Пий XII говорил, что его осуждение лишь ухудшило бы ситуацию. Несомненно, он мог бы хоть что-нибудь сделать, так как был единственным человеком, которого боялся Гитлер, поскольку многие немецкие солдаты исповедовали католицизм. Однако Пий XII ограничился осуждением искусственного осеменения в любой форме и четко сформулировал, что разрешено показывать в фильмах и в другой аудио-и видеопродукции, а что — нет.
Папа поддерживал близкие отношения с сестрой Паскуалиной, немецкой монахиней из ордена францисканцев, которая служила у него экономкой в Берлине, где он стал свидетелем прихода к власти фашистов. В 1919 году, когда немецкие коммунисты объявили о создании недолго просуществовавшей Баварской Социалистической Республики, которая должна была стать частью будущей Советской Германии, Пий XII занимал пост папского нунция в Мюнхене. Его резиденцию на Вайнерштрассе обстреляли из пулеметов, а когда он позвонил в штаб коммунистов, ему ответили: «Немедленно уезжайте из Мюнхена, иначе вы погибнете».
Когда в 1929 году его отозвали обратно в Рим, чтобы сделать кардиналом, сестра Паскуалина последовала за ним и работала у него горничной до самой его смерти.
В 1895 году, четырнадцати лет от роду, будущий папа Иоанн XXIII (1958–1963) написал: «Постоянно… я должен стараться не иметь дела, не играть и не шутить с женщинами — вне зависимости от их возраста и моих отношений с ними». Два года спустя он понял, что независимо от его желаний, ему все же придется встречаться с женщинами. Тогда он записал: «Со всеми женщинами, даже родственницами или святыми, я буду разговаривать, сохраняя уважительную дистанцию и избегая любой фамильярности, в особенности с молодыми. Я не буду смотреть им в лицо, поскольку дух святой учит: «Не смотри на девственницу, иначе ты навлечешь на нее неприятности». Его тезка, Бальтазар Косса, наверное, перевернулся в своем гробу.
Преемник Иоанна XXIII, Павел VI (1963–1978) вновь выступил против контрацепции и воспротивился новым попыткам разрешить священникам брак, доказывая необходимость безбрачия для духовенства. Однако он несколько смягчил свою позицию в вопросе о смешанных браках.
Павел VI расширил толкование понятия «контроль за беременностью», вызвав грандиозные дебаты по вопросам контрацепции. Пий XII уже несколько изменил ситуацию, сняв запрет на занятия сексом в «безопасный» период. До тех пор осуждались даже элементарные виды «безопасного секса», такие, как совместная мастурбация. Разрешение использования так называемого ритмического метода предохранения от беременности — Ватиканской рулетки — похоронило постулат, гласящий, что секс необходим только для продолжения рода. Тем самым было признано, что сексом можно наслаждаться, как выражением любви, или просто получать от него удовольствие — смертный грех в глазах пап прошлого.
Либералы из папской комиссии говорили, что если можно предохраняться от беременности таким способом, почему нельзя использовать презервативы? Или что плохого в противозачаточных таблетках? Если ритмический способ разрешен, то чем хуже любые другие? Все миряне, входящие в комиссию, и четыре пятых священников придерживались таких же взглядов. Однако Павел VI заявил, что подобные вопросы находятся вне компетенции комиссии. Более того, высказался в газете «Карьере делла сера», что считает неуместным дискутировать по данному вопросу. Он будет решать его один. И никогда не санкционирует применение контрацептивных средств.